Atomelektrostacijas ražo elektrību, kā degvielu izmantojot urānu un citus radioaktīvos elementus, kas ir nestabili. Procesā, ko sauc par kodola skaldīšanu, šo elementu atomi tiek sadalīti, procesā izstumjot neitronus un citus atomu fragmentus kopā ar lielu enerģijas daudzumu. Praktiskā kodolenerģija aizsākās pagājušā gadsimta 50. gados un ir pierādījusi sevi kā uzticamu, ekonomisku enerģijas avotu, nodrošinot enerģiju ne tikai kopienām, bet arī kosmosa misijām un kuģiem jūrā. 21. gadsimtā globālā sasilšana ir sniedzis jaunus iemeslus, lai izmantotu kodolenerģijas priekšrocības.
Saderīga tehnoloģija
Lai arī atomelektrostacija enerģiju iegūst no radioaktīviem materiāliem, daudzām atomelektrostacijām ir līdzība ar fosilā kurināmā stacijām. Gan kodoliekārta, gan ogļu iekārta ražo siltumu, lai ūdeni vārītu tvaikos. Augstspiediena tvaiks pagriež turbīnu, kas savukārt darbina elektrisko ģeneratoru. Tvaika, turbīnu un ģeneratoru tehnoloģija katrā situācijā ir gandrīz identiska. Izmantojot laika gaitā pārbaudītas tvaika un turbīnu tehnoloģijas, tiek uzlabota atomelektrostacijas uzticamība.
Enerģija bez oglekļa
Elektrostacijas, kurās sadedzina fosilo kurināmo, piemēram, ogles un dabasgāzi, ražo milzīgu daudzumu oglekļa dioksīda - gāzes, kas ievērojami veicina globālo sasilšanu. Turpretī atomelektrostacijas rada siltumu, neko nededzinot. Radioaktīvie materiāli nerada oglekļa dioksīdu, padarot atomelektrostacijas par nopietnām alternatīvām elektroenerģijas ražošanai.
Ārpustīkla jauda
Atšķirībā no tradicionālajām elektrostacijām, kas sadedzina fosilo kurināmo, atomelektrostacijas patērē bez skābekļa un neizdala oglekļa dioksīdu. Tie ilgstoši darbojas ar salīdzinoši nelielu degvielas daudzumu. Tas padara tās ideāli piemērotas zemūdenēm, kuras var darboties zem ūdens daudzus mēnešus vienlaikus. Līdzīgu iemeslu dēļ īpašie kodolenerģijas ģeneratori, ko izmanto dziļās kosmosa zondēs, nodrošina elektrību Saules sistēmas tālākajā malā, kur saules stari ir pārāk vāji, lai darbinātu saules paneļus. Šie kodolģeneratori neizmanto tvaiku, bet elektroniski pārveido siltumu elektrībā.
Bāzes slodzes jauda
Daži atjaunojamās enerģijas avoti, piemēram, saules baterijas un vēja turbīnas, nodrošina elektrību, neradot oglekļa dioksīdu. Viņu jauda tomēr mainās atkarībā no laika apstākļiem un diennakts laika. Atomelektrostacijas visu diennakti ražo to pašu jaudu neatkarīgi no ārējiem apstākļiem. Kodolspēkstacijās enerģētikas nozare sauc par “bāzes slodzes spēju”, kas nozīmē, ka tā nodrošina visu iedzīvotāju elektroenerģijas vajadzību lielāko daļu vai visu. Elektrotīkli kļūst arvien datorizētāki; viņi var automātiski pārslēgties starp dažādiem enerģijas avotiem. “Bāzes slodzes” priekšrocība ar laiku var zaudēt savu nozīmi.