Terminas „gamtos ištekliai“ reiškia gamtoje randamas gėrybes, kurias dažnai naudoja žmonės. Gamtos ištekliai apima įvairų spektrą, pradedant nafta, vandeniu, auksu ir gyvūnais. Nors šiauriniai poliariniai regionai gali pasirodyti per tvirti ir sušalę, kad galėtų suteikti bet kokius gamtos išteklius, jie iš tikrųjų siūlo stebėtiną jų masyvą, kurių daugelį dar reikia atvaizduoti ir išnaudoti žmonių.
Iškastinis kuras
Bene labiausiai potencialiai panaudojami gamtos ištekliai šiauriniuose poliariniuose regionuose yra iškastinis kuras, būtent nafta ir gamtinės dujos. Geologai apskaičiavo, kad Arktyje yra maždaug 13 procentų neatrastų naftos atsargų pasaulyje, taip pat apie 30 procentų neatrastų gamtinių dujų atsargų. Tačiau atokumas ir atšiaurus Arkties klimatas kelia iššūkių išgaunant ir transportuojant šiuos išteklius, o kartu su šiais iššūkiais atsiranda papildoma finansinė našta. Paskelbimo metu didžioji dalis iškastinio kuro išteklių šiauriniuose poliariniuose regionuose lieka po žeme, žmonijos nepaliesta. Tačiau yra išimčių; pavyzdžiui, paskutinį 20 amžiaus ketvirtį įmonės pradėjo eksportuoti naftą iš garsiojo Aliaskos Šiaurės šlaito.
Mineraliniai ištekliai
Mineralai yra dar vienas labai vertingas gamtos išteklius šiaurinėse poliarinėse srityse. Tarp jų yra uranas, volframas, nikelis, varis, auksas ir deimantai. Šie mineraliniai ištekliai iš esmės lieka nepaliesti dėl tų pačių priežasčių, kaip ir Arkties iškastinio kuro ištekliai. Vis dėlto kai kurioms kasybos operacijoms pavyko pelningai išgauti mineralus iš žemės. Pavyzdžiui, auksas kasamas poliariniuose Kanados ir kai kurių kitų šalių regionuose, nors ir kinta rinkoje kainos kartu su geografiniais iššūkiais leidžia toliau vykdyti šiuos kasybos projektus abejotinas.
Biologiniai ištekliai
Nepaisant šalto nevaisingumo, Arktyje gausu gamtinių biologinių išteklių. Didžiulėje dykumoje, šiauriniuose poliariniuose regionuose yra daug gėlo vandens, nors didžioji jo dalis yra užrakinta lede. Stambūs jūrų žinduoliai, tokie kaip banginiai ir ruoniai, gyvena netoliese esančiuose vandenynuose, taip pat žuvų rūšys, tokios kaip lašišos ir menkės, palaiko pelningą komercinę žvejybą. Paukščiai iš viso pasaulio vasarą plūsta į šiaurinius poliarinius regionus, kad galėtų daugintis, ir stambūs gyvūnai, pvz šiaurės elniai, karibai ir baltieji lokiai migruoja kraštovaizdžiu, suteikdami svarbius maisto išteklius vietiniams gyventojams tautos.
Svarstymai ir iššūkiai
Kartu su šiais ištekliais atsiranda nemalonus problemų ir klausimų rinkinys. Ne tik atokumas ir aplinkos kliūtys trukdo žmonėms naudotis šiaurinių poliarinių regionų gamtos ištekliais, bet ir teritoriniai ginčai. Aštuonios tautos, tarp jų JAV ir Rusija, pretenduoja į žemės plotus į šiaurę nuo Arkties rato, kurios apima išimtines teises į povandeninius gamtos išteklius iki jų 322 kilometrų (200 mylių) atstumu sienos. Daugelis tokių vietų sutampa, o tai gali sukelti ginčus pasienyje, jei būtų vykdomos plataus masto operacijos, susijusios su gamtos išteklių gavyba. Atšilęs pasaulinis klimatas gali pagreitinti šią perspektyvą, nes kylanti temperatūra skatina ledo tirpimą, atveria naujus transporto maršrutus ir plėtros galimybes.