Spalva keliauja bangomis, kurios laisvai suskirstytos į trumpą, vidutinį ir ilgą. Kadangi spalvos keliauja skirtingu bangos ilgiu, kai kurias lengviau pamatyti nei kitas, tačiau šviesos kiekis taip pat yra veiksnys. Tačiau apskritai žalia yra labiausiai matoma spalva iš tolo.
Mūsų akyse yra trijų tipų fotoreceptorių ląstelės, vadinamos kūgiais - kuriose yra foto pigmentų - kurios skirtos bangos ilgiui suvokti. Kūgiai kartu perduoda smegenims spalvas, kurias matome. Dienos metu mūsų akys lengviausiai pakelia žalią šviesą, paskui geltoną ir mėlyną. Tai viena iš priežasčių, kodėl šviesoforai yra žali. Raudona spalva taip pat naudojama šviesoforuose, nes ji išsiskiria iš visos žalios gamtos - nors raudona spalva iš tikrųjų yra mažiausiai matoma atstumu.
Kartu su kūgiais fotoreceptorių ląstelės, vadinamos lazdelėmis, padeda akiai pamatyti silpno apšvietimo metu. Kai tamsu, geltona spalva tampa matomiausia iš tolo matoma spalva. Štai kodėl daugelis gaisrinių automobilių dabar yra geltoni, o ne raudoni, ir kodėl daugelis taksi yra geltoni.
