Mėnulis gali būti artimiausias žemės palydovas, tačiau sąlygos šių dviejų kaimynų paviršiuje yra labai skirtingos. Skirtingai nei žemė, palaikanti vidutinę temperatūrą didžiojoje jos paviršiaus dalyje, mėnulis svyruoja tarp didelio karščio ir didelio šalčio. Pagrindinė šių ekstremalių temperatūrų skirtumų priežastis yra mėnulio atmosferos trūkumas.
Sąlygos Mėnulyje
Beorio mėnulio paviršiaus temperatūra labai priklauso nuo to, ar tam tikras taškas yra saulės spinduliuose, ar šešėlyje. Paviršiaus plotuose, kur saulės šviesa gali siekti maždaug 121 laipsnio Celsijaus arba 250 laipsnių pagal Celsijų. Šešėliniai regionai ir tamsioji mėnulio pusė paprastai nukrenta iki –157 laipsnių šilumos arba –250 laipsnių pagal Celsijų. Mėnulio ašigaliai gali dar labiau atvėsti: Mėnulio žvalgybos orbitoje buvo nustatyta, kad žemumoje yra -238 laipsniai Celsijaus (-396 pietinio ašigalio ir –247 laipsnių Celsijaus (–413 laipsnių pagal Celsijų) šiauriniame ašigalyje, temperatūra gali net varžytis su Plutonas.
Jokios atmosferos
Šio ekstremalaus temperatūrų skirtumo priežastis yra mėnulio atmosferos trūkumas. Žemė ir mėnulis iš saulės gauna panašų energijos kiekį, tačiau žemės atveju atmosfera nukreipia ir sugeria dalį tos šilumos. Saulės spinduliams pataikius į planetą supančias dujų molekules, šios molekulės sugeria dalį energijos ir perduoti ją per visą atmosferą, šildant visą planetą, o ne tik tiesiai esančius rajonus saulės spindulių. Dėl šios energijos sklaidos sumažėja maksimali temperatūra, o kadangi mėnulis neturi tokios apsauginės antklodės, maksimali jo temperatūra yra deginanti.
Šiltnamio efektas
Atmosfera taip pat sulaiko saulės energiją - procesas vadinamas šiltnamio efektu. Kai saulės energija patenka per atmosferą ir pataiko į žemės paviršių, ta energija atsispindi nuo paviršiaus ir vėl link kosmoso. Lygiai taip pat, kaip dujų molekulės absorbuodamos ir sulaikydamos energiją, šios molekulės sulaiko ir atspindi energiją išeidamos, išlaikydamos planetos šilumą net tamsiojoje pusėje. Tačiau Mėnulyje bet kokia energija, atspindinti nuo paviršiaus, tiesiog išsisklaido vakuume, todėl šešėliai paviršiaus plotai tampa ypač šalti.
Temperatūros iššūkiai
Šie kosmoso vakuumo sukelti ekstremalūs temperatūros laipsniai kelia didelį susirūpinimą kosmoso tyrinėtojams, kuriems reikalinga specializuota įranga ir metodai, kad būtų išvengta perkaitimo ar užšalimo. Pavyzdžiui, „Apollo“ erdvėlaivis pakeliui į mėnulį naudojo pasyvų šilumos valdymą, dar vadinamą „kepsninės ritinys“ - lėtas laivo sukimasis ant savo ašies, siekiant išlaikyti laivo temperatūrą išlygino. Patekę į mėnulio paviršių, astronautai turėjo pasikliauti sunkiais kosminiais kostiumais su įmontuotomis temperatūros reguliavimo sistemomis, kad išvengtų perkaitimo saulės spinduliuose ar kieto užšalimo pavėsyje.
