Nesvarbu, ar žiūrite į tolimus Žemės objektus, ar į kosmoso žvaigždes, visi teleskopai veikia pagal tuos pačius principus. Jie surenka šviesą iš tolimo šaltinio ir atspindi arba sulenkia, sutelkdami ją į okuliarą. Lęšius naudojantys teleskopai vadinami lūžtančiais, o įgaubtus parabolinius veidrodžius naudojantys - atspindinčiais. Kiekvienas teleskopo tipas turi savo privalumų ir trūkumų.
Veidrodžio pranašumas
Atspindintys teleskopai šviesai rinkti naudoja lęšius, o veidrodžius. Veidrodžiai turi tik vieną atspindintį paviršių, todėl juos lengviau sukonstruoti nei lęšius pagamintas iš optinio stiklo ir negali turėti jokių užsikimšimų, nes šviesa turi visiškai praeiti juos. Be to, veidrodžiai turi mažiau sferinės aberacijos, o tai yra šviesos sklaida, atsirandanti tada, kai lęšiai nėra visiškai sutelkti į vieną tašką. Veidrodžiai taip pat vienodai atspindi visus šviesos bangos ilgius, o lęšiai skirtingai lenkia šviesą, priklausomai nuo jos bangos ilgio.
Dydžio pranašumas
Veidrodžius lengviau sukonstruoti nei lęšius, todėl juos galima padaryti didesnius ir patvaresnius. Be to, kadangi šviesai fokusuoti naudojama tik viena veidrodžio pusė, kita pusė gali būti pastatyta prie paviršiaus, kad būtų palaikoma. Tai leidžia veidrodžiui būti itin dideliam, palyginti su objektyvu, ir daro jį idealų kosmoso stebėjimui. Kuo didesnis surinkimo įtaisas, tuo daugiau šviesos galima nukreipti į okuliarą. Didžiausi optiniai teleskopai pasaulyje, įskaitant didžiausią Kecko observatorijoje Havajuose, atspindi teleskopus.
Išlaidų pranašumas
Kadangi atspindinčiuose teleskopuose naudojami veidrodžiai, o ne iš optinio stiklo pagaminti lęšiai, juos gaminti yra pigiau. Lęšiai naudojami mažesniems teleskopams ir ypač taškui Žemės paviršiuje stebėti. Panašaus dydžio atspindinčių teleskopų gamyba kainuoja žymiai mažiau. Vartotojo klasės atspindintys teleskopai, skirti žvaigždžių žvaigždžių stebėjimui, sukuria didesnę vartotojo dolerio didinimo galią nei lūžtantys kolegos.
Priežiūros trūkumas
Atspindintys teleskopai nėra be problemų. Dėl jų dydžio ir atviro vamzdžio sąrankos veidrodį reikia periodiškai valyti. Kai tik jis valomas, jis taip pat turi būti pertvarkytas, o tai gali būti brangu. Netinkamai sureguliuotas teleskopas sukelia neryškų ar sugadintą vaizdą.
Paviršiaus trūkumas
Vienintelis atspindintis paviršius teleskopo veidrodyje leidžia būti dideliu, tačiau jis taip pat veikiamas oro. Iš pradžių atspindinčiuose teleskopuose buvo naudojami veidrodžiai, padengti sidabriniu paviršiumi, kurie suteršti lauke. Šiuos teleskopus reikėjo reguliariai poliruoti, kad jie būtų laisvi. Dabar atspindintys teleskopų veidrodžiai yra padengti aliuminiu, kuris taip pat oksiduojasi, tačiau produktas yra skaidrus ir nereikalauja tiek daug poliruoti. Net ir naudojant šiuolaikinius teleskopus, metalinę atspindinčio paviršiaus dangą reikia pakeisti po ilgų tarnavimo metų.