Šviesa yra elektromagnetinės spinduliuotės rūšis, matoma žmogaus akiai. Jis pagamintas iš mažų pakelių, vadinamų fotonais. Fotonai tam tikru būdu elgiasi kaip dalelės, o kitaip - kaip bangos. Pavyzdžiui, jei apšviečiate šviesos spindulį prie veidrodžio, jis nuo jo atšoka taip pat, kaip ir kamuolys. Jei šviesą nušviesite per siaurą plyšį, šviesos ventiliatoriai išjudės kaip banga. Atrodo, kad šviesa nėra nei banga, nei dalelė, o kažkas neįprasto, turinti abiejų savybių.
Viena iš bangas primenančių šviesos savybių yra dažnis. Dažnis yra tai, kaip greitai vibruoja šviesos fotonas. Dažnis lemia spalvą; aukšto dažnio šviesa yra violetinės spalvos, o žemesnio dažnio - raudona. Dažnis yra atvirkščiai proporcingas bangos ilgiui - kuo didesnis dažnis, tuo trumpesnės bangos. Radijo bangos, gama bangos ir kitos elektromagnetinės bangos veikia panašiai kaip ir šviesa, tačiau jų dažniai yra per aukšti arba žemi, kad akis matytų.
Nors šviesa gali keliauti per vakuumą, ji negali keliauti per visus objektus. Kai šviesa smogia daiktui, ji gali būti perduodama, atspindima arba absorbuojama. Objektas yra pagamintas iš molekulių, o kiekviena molekulė turi elektronus, sugeriančius energiją galinčią šokti į aukštesnį energijos lygį. Šviesos pakete yra tam tikras energijos kiekis pagal jo dažnį - kuo didesnis dažnis, tuo daugiau energijos. Jei ši energija atitinka vieną iš elektronų energijos lygių, elektronas ją sugers ir vėl išskirs kaip šilumą. Tačiau permatomos medžiagos nesugeria fotono energijos. Kadangi fotonas nėra absorbuojamas, jis gali praeiti tiesiai. Kai kurios medžiagos yra iš dalies skaidrios, sugeriančios kai kuriuos fotonus, o perduodančios kitas. Tai leis medžiagai atrodyti tamsiai, nes ji praleidžia tik tam tikras šviesos spalvas.