Žemės apsisukimų laikas gali reikšti, kiek laiko reikia visiškai pasisukti savo ašyje, arba tai gali reikšti, kiek laiko reikia, kad ji būtų visiškai sukama aplink saulę. Savo ašies apsisukimų laikas vadinamas diena, o laikas, kurio reikia kartą apeiti saulę, vadinamas metais. Čia mes išnagrinėsime abu.
Žemė, judėdama per kosmosą, sukasi savo ašimi. Jo ašis yra įsivaizduojama tiesė, nubrėžta tiesiai per Žemę nuo Šiaurės ašigalio iki Pietų ašigalio. Jei vizualizuotum čiuožėją, stovintį tiesiai ant ledo ir besisukantį, tada „vertikali ašis“ būtų tokia, kuri eina per galvą žemyn žmogaus viduriu ir išlenda tarp kojų. Žemė nėra „tiesiai į viršų“, nes ji skrieja aplink Saulę ir sukasi ant savo ašies. Vietoj to Žemės ašis nuo vertikalios padėties pakreipta maždaug 23,5 laipsnio. Idealus būdas tai vizualizuoti yra galvoti apie Žemę kaip apie milžinišką verpimą, kuris yra pakreiptas į vieną pusę.
Žemei reikia 24 valandų, kad ji vieną kartą pasisuktų saulės atžvilgiu. Tai diena. Žvaigždžių atžvilgiu Žemė užtrunka 23 valandas ir 56 minutes, kol vienas posūkis savo ašyje įveikiamas. Tai vadinama šalutine diena. Geriausias būdas tai paaiškinti yra įsivaizduoti, kad stovite tam tikrame Žemės taške ir stebite, kaip saulė eina per dangų, dingsta ir vėl atsiranda. Tai užtruktų 24 valandas nuo pradžios iki pabaigos. Bet jei jūs laukėte nakties, kad rastumėte tam tikrą žvaigždę, kai ji tampa matoma, palaukite, kol ji išnyks, ir vėl pasirodykite kitą vakarą, tai užtruktų 23 valandas ir 56 minutes, nes Žemė savo orbitoje aplink saulę judėjo tuo metu, kai žvaigždė pirmą kartą buvo matomas.
Žemė užtrunka 365 dienas ir penkias valandas, kad suktų vieną pilną apsisukimą aplink saulę. Plokštuma, kurioje Žemė skrieja aplink Saulę, yra žinoma kaip ekliptika. Žemės orbita aplink Saulę nėra tobulas ratas. Tai labai nestiprios ovalo formos, tai reiškia, kad tam tikru momentu ji bus toliausiai nuo Saulės, o kitu - toliausiai. Žemė, esanti arčiausiai saulės, yra 91 milijonas mylių nuo jos; tai yra 95 milijonai mylių toliausiai nuo saulės per elipsės formos orbitą.
Ne visoms planetoms reikia tiek pat laiko, kad užbaigtų savo ašies ar vienos saulės apsisukimą. Pavyzdžiui, gyvsidabris, būdamas arčiau saulės, kelionę aplink ją užbaigia per ketvirtadalį laiko, kurio reikia Žemei, tačiau vieną kartą pasukti ant savo ašies reikia beveik 59 dienų. Jupiteriui užtrukti 12 Žemės metų, kad jis vieną kartą aplink saulę būtų nuo pradžios iki pabaigos, tačiau vieną kartą sukasi savo ašyje per mažiau nei 10 Žemės valandų.
Metų laikus lemia ne tai, kad Žemė per savo revoliuciją aplink ją yra arčiau ar toliau nuo saulės. Greičiau tai yra Žemės pakreipimo 23,5 laipsnių ašimi rezultatas. Šiaurinis arba pietinis pusrutulis, pasviręs saulės link, kai Žemės orbita patirs pavasarį ir vasarą, o atokusiame pusrutulyje bus ruduo ir ruduo.