Žvaigždės masė yra vienintelė savybė, lemianti to dangaus kūno likimą. Jo elgesys gyvenimo pabaigoje visiškai priklauso nuo jo masės. Lengvoms žvaigždėms mirtis ateina tyliai, raudona milžinė nuleidžia odą, kad paliktų blausų baltą nykštuką. Tačiau sunkesnės žvaigždės finalas gali būti gana sprogus!
Kategorijos apibrėžimas
•••Jurijus Mazuras / „iStock“ / „Getty Images“
Vidutinės žvaigždės yra tos, kurios yra per didelės, kad baigtųsi kaip balti nykštukai, ir per mažos, kad taptų juodosiomis skylėmis, savo mirties metus praleidžia kaip neutroninės žvaigždės. Mokslininkai pastebėjo, kad šios kategorijos apatinė riba yra šiek tiek didesnė nei 1,4 saulės masės, o viršutinė - 3,2 saulės masės kaimynystėje. („Saulės masė“ yra matavimo vienetas, maždaug toks pat, kaip ir mūsų Saulės.)
„Protostar“
•••„Getty Images“ / „Photodisc“ / „Getty Images“
Žvaigždės dydį lemia tai, kiek medžiagos yra jos pagrindiniame ūke. Šis dulkių ir dujų debesis pradeda sunktis dėl savęs, formuodamas vis karštesnę, ryškesnę, tankesnę masę savo centre: protostarą.
Pagrindinė seka
•••„Stocktrek Images“ / „Stocktrek Images“ / „Getty Images“
Kai protostarinas yra pakankamai karštas ir tankus, jo šerdyje pradeda vykti vandenilio sintezės procesas. Susiliejimas sukuria pakankamą radiacijos slėgį, kuris neutralizuotų sunkio jėgą; taigi gravitacinis žlugimas nutrūksta. Pagrindinės žvaigždės pagrindinėje sekos fazėje tapo faktine žvaigžde. Šiuo stabilumo laikotarpiu žvaigždė praleis didžiąją savo gyvenimo trukmę, milijonus metų generuodama šviesą ir šilumą vandeniliui susiliejus į helį.
Raudonasis milžinas
•••„m-gucci“ / „iStock“ / „Getty Images“
Kai žvaigždės šerdyje baigsis vandenilis, gravitacija vėl pasiseka - tai yra iki temperatūros pakilti pakankamai aukštai, kad galėtų susilieti helis, dėl kurio susidaro išorės slėgis, reikalingas stabilizuotis daiktus. Kai nelieka helio, ciklas prasideda iš naujo. Taigi šerdis svyruoja tarp suspaudimo ir pusiausvyros būsenų, kai vyksta vis aukštesnės temperatūros sintezės reakcijos. Tuo tarpu dėl didžiulio karščio žvaigždės išorinis sluoksnis arba „apvalkalas“ išsiplečia tokiu spinduliu, kuris yra panašus į Žemės orbitos spindulį. Esant tokiam dideliam atstumui nuo šerdies, apvalkalas atvės pakankamai, kad parausta. Žvaigždė dabar yra raudona milžinė.
Supernova
•••pixelparticle / iStock / Getty Images
Branduolinės reakcijos amžinai nutrūksta, kai žvaigždės šerdis tampa raudona; tas elementas nesusijungs be papildomo energijos tiekimo. Gravitacinis žlugimas katastrofiškai atsinaujina, kai jėga yra pakankamai stipri, kad sunaikintų pačius branduolį sudarančių atomų branduolius. Tai generuoja tiek energijos, kad sprogimas šviesos metus dominuoja danguje visomis kryptimis. Žvaigždė tapo supernova.
Neutrono žvaigždė
•••„Stocktrek Images“ / „Stocktrek Images“ / „Getty Images“
Tuo tarpu tai, kas liko iš žvaigždės, susitraukė iki ne didesnio kaip kelių kilometrų skersmens - maždaug miesto dydžio. Esant tokiam tankiui, į slėgį reaguojančių protonų ir neutronų sukurtas išorinis slėgis galiausiai yra pakankamas, kad sustabdytų gravitaciją. Žvaigždė yra tokia tanki, kad jei galėtumėte į Žemę atsinešti arbatinį šaukštelį jos medžiagos, ji svertų trilijoną tonų. Jis sukasi iki 30 kartų per sekundę ir turi labai didelį magnetinį lauką. Tai neutroninė žvaigždė, paskutinė vidutinio dydžio žvaigždės gyvenimo ciklo stadija.