Atsinaujinantys vs. Neatnaujinami energijos ištekliai

Atsinaujinanti energija generuojama iš natūralių šaltinių, kuriuos galima pakeisti per gana trumpą laiką. Atsinaujinančios energijos pavyzdžiai yra saulės, vėjo, hidro, geoterminė energija ir biomasė. Neatsinaujinančios energijos gaunamos iš išteklių, kurių natūralūs procesai nepakeičia arba pakeičia tik labai lėtai. Pagrindiniai neatsinaujinančios energijos šaltiniai pasaulyje yra iškastinis kuras - anglis, dujos ir nafta. Branduolinė energija taip pat laikoma neatsinaujinančia, nes Žemės plutoje yra ribotas urano kiekis. Planuojant įvairių bendruomenių energetinį pobūdį, atsinaujinančių energijos šaltinių privalumai ir trūkumai vs. reikia atsižvelgti į neatsinaujinančias energijas.

Kadangi atsinaujinanti energija nėra deginama kaip iškastinis kuras, jos neišleidžia teršalų į atmosferą ir sukuria švaresnę, sveikesnę aplinką. Atsinaujinančios energijos šaltiniai yra visur pasaulyje ir jų negalima išeikvoti. Atsinaujinančios energijos panaudojimo išlaidos mažėja tobulėjant technologijoms, o jas nustačius, priežiūros išlaidos paprastai yra mažos. Kadangi įrangai prižiūrėti reikalingi apmokyti technikai, kai kurios atsinaujinančios energijos jėgainės gali sukurti daugiau darbo vietų nei labai mechanizuotos iškastinio kuro gamyklos. Svarbiausia, kad yra mažai arba visai nėra išmetamų šiltnamio efektą sukeliančių dujų, susijusių su atsinaujinančia energija, kurios prisideda prie planetos temperatūros kilimo.

Pradinės atsinaujinančios energijos jėgainių steigimo išlaidos dažnai yra gana didelės, todėl jas reikia kruopščiai planuoti ir įgyvendinti. Pavyzdžiui, norint pastatyti užtvankas hidroelektrinei reikalingas didelis pradinis kapitalas ir didelės priežiūros išlaidos. Atsinaujinančioms energijoms, tokioms kaip saulė ir vėjas, reikia didelių žemės plotų, kad būtų galima pagaminti energijos kiekį, kuris būtų konkurencingas deginant iškastinį kurą. Atsinaujinantiems energijos šaltiniams įtakos turi ir oras, sumažindamas jų patikimumą. Pavyzdžiui, vėjo turbinos jį tik sukasi, kad vėjo yra pakankamai tam tikru greičiu, o saulės baterijos neveikia naktį ir yra mažiau efektyvios debesuotomis dienomis.

Iškastinis kuras yra tradiciniai pasaulio energijos šaltiniai, juos naudojant yra kuriamos elektrinės, transporto priemonės ir įvairios pramonės įmonės. Daugelis neatsinaujinančių energijos šaltinių yra patikimesni nei dauguma atsinaujinančių energijos šaltinių ir jiems nepriklauso oro sąlygos. Jie teikia nepertraukiamą, nuo oro sąlygų nepertraukiamą energiją. Kuriasi naujos technologijos, tokios kaip anglies dioksidas, surinkimas ir saugojimas (CCS), kurios gali leisti naudoti iškastinį kurą, darant mažiau kenksmingą poveikį aplinkai. Šis procesas surenka anglies dioksidą (CO2) iš elektrinių ir pramoninių įrenginių ir kaupia po žeme, o ne išleidžia jį į atmosferą. JAV energetikos departamentas šiuo metu įgyvendina keletą CCS projektų, siekdamas nustatyti ilgalaikį šios technologijos įgyvendinamumą.

Iškastinio kuro kiekis yra ribotas ir vieną dieną jis bus išeikvotas. Iškastinio kuro gavybos ir transportavimo procesai padarė didelę žalą aplinkai dėl juostų kasybos ir atsitiktinių naftos išsiliejimų. Svarbiausia, kad deginant iškastinį kurą į atmosferą patenka kenksmingos šiltnamio efektą sukeliančios dujos, pirmiausia CO2. CCS technologijas įtraukti į esamas iškastinio kuro jėgaines siekiant išvengti CO2 išmetimo yra labai brangu. Atominės elektrinės neišskiria C02, tačiau kelia kitą pavojų, pavyzdžiui, galimą radiacijos nutekėjimą ir atliekų saugojimo problemas. Naujų atominių elektrinių statybos išlaidos labai išaugo, todėl jos tapo ne tokios ekonomiškos nei kitų rūšių elektrinės.

Vyriausybės visame pasaulyje pripažįsta, kad iškastinio kuro deginimas keičia Žemės klimatą, didėjanti vidutinė pasaulio temperatūra, sukėlusi precedento neturintį poliarinio jūros ledo tirpimą ir pakėlusią jūrą lygius. Atsižvelgiant į šias klimato kaitos grėsmes, atsinaujinanti energija yra ateities banga. Daugelyje šalių, įskaitant Jungtines Valstijas, yra sukurtos CO2 išmetimo ribojimo ir atsinaujinančios energijos plėtros paramos programos. Atsinaujinančios energijos MTTP padeda sumažinti išlaidas ir padidinti efektyvumą. Ateityje greičiausiai bus ne vienas bendruomenės energijos poreikių sprendimas, o technologijų derinys. Bendruomenės turės nustatyti energijos išteklius savo rajone ir parengti tvarios energetikos planus.