Dažnas kometų slapyvardis yra „purvinas sniego gniūžtė“. Jie yra ledo, dujų ir dulkių mišinys, kuris nesusigėrė į planetas ar asteroidus, kai susidarė Saulės sistema. Kometos turi ypač elipsės formos orbitas, kurios jas priartina prie saulės ir giliai sūpuoja į kosmosą, dažnai už tolimiausių Saulės sistemos planetų.
Branduolys
Kometos branduolys taip pat žinomas kaip šerdis. Jame daugiausia ledo ir dulkių, padengtų tamsia organine medžiaga. Paprastai branduolyje yra užšaldyto vandens, tačiau gali būti kitų užšaldytų medžiagų, tokių kaip:
- anglies dvideginis
- amoniakas
- smalkės
- metanas
Daugumos kometų branduolių skersmuo yra mažesnis nei 16 km. Kometai artėjant prie saulės, branduolys įkaista ir iš jo išteka dujos.
Koma
Sferinis dujų gaubtas, kuris supa kometos branduolį, vadinamas koma. Kartu su branduoliu ji sudaro kometos galvą. Koma yra maždaug milijonas kilometrų, ją sudaro dulkės ir dujos, sublimuotos iš kometos branduolio. Sublimacija įvyksta, kai medžiaga pereina iš užšalusios į dujų būseną ir praleidžia tarpinę skysčio fazę.
Vandenilio debesis
Anot Solarviews.com, „Kai kometa sugeria ultravioletinius spindulius, cheminiai procesai išskiria vandenilį, kuris išbėga iš kometos sunkio, ir suformuoja vandenilio apvalkalą. Šio voko iš Žemės nematyti, nes jo šviesą sugeria mūsų atmosfera, bet ji jau yra buvo aptikta erdvėlaiviais. "Vandenilio debesis yra didžiulis vokas, už milijonų kilometrų skersmens.
Dulkių uodega
Dulkių uodega susidaro dėl saulės spinduliuotės, kuri priverčia dulkių daleles atitolti nuo komos. Kadangi dulkių uodegas formuoja saulės vėjas, jos nukreiptos nuo saulės. Dėl kometos judesio uodega šiek tiek kreivėja. Šis pagreitis yra gana lėtas. Didėjant atstumui nuo saulės, dulkių uodega nyksta ir mažėja. Dulkių uodegos ilgis siekia iki 10 milijonų kilometrų.
Joninė uodega
Įkrautos saulės dalelės kai kurias kometos dujas paverčia jonais, formuodamos jonų uodegą. Jonų uodega yra ne tokia masyvi, kaip dulkių uodega, ir įsibėgėja daug greičiau, todėl uodega yra beveik tiesi linija, besitęsianti nuo kometos priešinga saulei kryptimi. Jonų uodega gali išmatuoti daugiau nei 100 milijonų kilometrų ilgio.
