Nuo 1969 iki 1972 m. 24 vyrai keliavo iš Žemės į mėnulį, iš jų 12 nusileido ant jo paviršiaus. Nuo to laiko vieninteliai grįžtantys Žemės palydovo lankytojai yra nepilotuojami zondai, nepaisant nuolatinės kosminių kelionių technologijos plėtros. Dar viena komandiruota misija į mėnulį būtų naudinga žmonijai, tačiau sunkumų, susijusių su tokiu projektu, sunku nepaisyti.
Logistika
Didžiausia grįžimo į mėnulį problema yra laikas ir pinigai, reikalingi ten patekti. Šiuo metu nėra nė vieno žmogaus skrydžiui skirto erdvėlaivio, galinčio pasiekti mėnulį, nes pilotuojami kosminiai skrydžiai nuo 1972 m. Naujos paleidimo sistemos sukūrimas, jos išbandymas ir visų žingsnių, reikalingų astronautams sugrąžinti į Mėnulio paviršių, atlikimas gali užtrukti dešimtmetį ar daugiau ir kainuoti milijardus dolerių. NASA biudžetui nuolat darant spaudimą, sunku įgyvendinti tokią programą, nepaisant piliečių ir net politikų palaikymo skrydžiui atgal.
Tyrinėjimas
Vienas didžiausių grįžimo į Mėnulį privalumų būtų nuolatinis mokslinis vienintelio Žemės palydovo tyrimas. Šešios misijos, nusileidusios į Mėnulį, ištyrė tik keletą kvadratinių mylių Mėnulio paviršiaus, ir didžioji šio tyrimo dalis geriausiu atveju buvo paviršutiniška. Didelė mineralinės mėnulio istorijos dalis lieka nežinoma, o tolesni tyrimai gali atsakyti į daugelį klausimų apie mėnulio formavimąsi ir ankstyvąją istoriją. Orbitiniai nepilotuojami zondai gali nufotografuoti mėnulio paviršių ir analizuoti mineralinį plutos kiekį, tačiau šių tyrimų negalima palyginti su žiniomis, gautomis iš tikrųjų mėginių.
Dėmesys
Kitas grįžimo į mėnulio paviršių trūkumas būtų programos poveikis kitiems NASA tikslams. Marsas išlieka ilgalaikiu kosmoso programos tikslu, tačiau Marso pasiekimo ir mėnulio pasiekimo iššūkiai iš esmės skiriasi. Sprendimas perkelti išteklius į mėnulio misiją gali neigiamai paveikti Marso programą, asteroidą susitikimo misijas ir net Tarptautinę kosminę stotį dėl pilotuojamo nusileidimo reikalavimų misija. Padidėjęs NASA finansavimas galėtų padėti atsverti šią problemą, tačiau net ir kosminių lenktynių centre agentūrai buvo sunku apsaugoti savo biudžetą nuo Kongreso.
Nuolatumas
Geriausia ilgalaikė priežastis grįžti į mėnulį yra ta, kad bet kokia mėnulio misija yra žingsnis link nuolatinio žmonių būsto už Žemės ribų. Tarptautinė kosminė stotis dar daugelį metų bus astronautų namai, tačiau bet kuris orbitoje esantis objektas yra būtinai laikina, ir galų gale TKS pateks į vandenyną jos pabaigoje misija. Tačiau bazė Mėnulyje gali būti nuolatinė ir svarbus atspirties taškas tolesniam žmogaus Saulės sistemos tyrinėjimui.
