Palydovas yra kosminis objektas, skriejantis aplink ką nors kita. Jis gali būti natūralus, pavyzdžiui, mėnulis, arba dirbtinis. Dirbtinis palydovas padedamas į orbitą pritvirtinamas prie raketos, paleidžiamas į kosmosą, tada atjungiamas, kai jis yra teisingoje vietoje. „National Geographic“ duomenimis, aplink Žemę skrieja virš 1000 palydovų. Žmogaus sukurti palydovai taip pat naudojami tyrinėti kitas mūsų Saulės sistemos dalis, įskaitant Marsą, Jupiterį ir saulę.
Orai
Orų palydovai siunčia nuolatinę duomenų srautą, pranešdami mums daugybę faktų iš viso pasaulio. Toliau pateikiama informacija apima temperatūrą, kritulius, vėjo greitį ir debesų modelius. Meteorologai naudojasi šia informacija, kad padėtų nuspėti orus, ypač pastebėdami stiprias audras, kol jos netapo pavojingos. Tai suteikia žmonėms galimybę prisiglausti nuo tornadų ir evakuoti vietoves uraganų kelyje.
Komunikacijos
Ryšių palydovas yra relė signalams iš vieno žemės taško į kitą perduoti. Šie palydovai paprastai yra geosinchroniški, o tai reiškia, kad jie yra nukreipti į orbitą taip, kad visada būtų virš tos pačios žemės vietos. Ryšio palydovai valdo telefono signalus, mobilųjį ryšį ir radiją iš laivo į krantą. Jie taip pat perduoda televizijos ir radijo signalus iš transliacijos taško į stotis visoje šalyje.
Tyrinėjimas
Kita svarbi palydovų funkcija yra ištirti ir atvaizduoti Žemę ir kitas planetas. Daugelyje palydovų yra įrengtos kameros, fiksuojančios nejudančius ir vaizdo vaizdus iš planetos paviršiaus. Infraraudonųjų spindulių vaizdai, rodantys šilumos ir šalčio modelius, taip pat dažni. Mokslininkai naudoja palydovinius vaizdus, kad stebėtų pokyčius sunkiai pasiekiamose vietose, pavyzdžiui, poliariniuose ledo dangteliuose.
Hablo palydovas skrieja aplink Žemę, tačiau kameros nukreiptos į žvaigždes. Vieta kosmose leidžia perduoti vaizdus, kurių neveikia Žemės atmosfera. Žvaigždžių ir ūkų paveikslus tyrinėja astronomai, tačiau jie taip pat yra prieinami plačiajai visuomenei per įvairias prekybos vietas, pavyzdžiui, Hablo laidinio mokslo galeriją Interneto svetainė. 2009 m. „Google Earth“ pridėjo funkciją, leidžiančią vartotojams ištirti Marso paviršių naudojant žemėlapius iš tokių šaltinių, kaip NASA palydovo projektas „Mars Reconnaissance Orbiter“.