Saulės sistemoje yra dvi plačios planetų kategorijos. Keturios arčiausiai saulės - Merkurijus, Venera, Žemė ir Marsas - yra žemės planetos. Jie turi uolėtus paviršius, kuriuos uždaro gana sekli atmosfera. Dujų ir ledo milžinai - Jupiteris, Saturnas, Uranas ir Neptūnas - yra išskirtiniai. Jie yra daug didesni nei antžeminės planetos, tačiau jų šerdys yra mažos ir apledėjusios. Didžiąją jų dalį sudaro dujų derinys, kuris tampa vis tankesnis ir karštesnis artėjant prie šerdies. Mokslininkai iš viso suskaičiuoja aštuonias planetas. Plutonas buvo perklasifikuotas į nykštukinę planetą 2006 m.
Karštas ir šaltas
•••„Stocktrek Images“ / „Stocktrek Images“ / „Getty Images“
Merkurijus yra arčiausiai saulės esanti planeta. Jis sukasi lėtai - maždaug du kartus per tris užbaigtas orbitas. Kraterio paviršius dėl saulės arti gali patirti aukštesnę nei 800 laipsnių pagal Celsijų (426,7 laipsnių Celsijaus) temperatūrą. Tačiau šone, nukreiptoje nuo saulės, temperatūra yra šalta - apie -279 F (-173 C). Šiek tiek didesnė už Žemės mėnulį, ji yra mažiausia Saulės sistemos planeta. Jame nėra mėnulių, žiedų ir atmosfera yra tokia plona, kad mokslininkai ją priskiria egzosferai.
Visuotinė atšilimo katastrofa
•••„Stocktrek Images“ / „Stocktrek Images“ / „Getty Images“
Antroji planeta nuo saulės, Venera, yra šiek tiek mažesnė už Žemę. Dėl santykinio Žemės artumo ji yra didžiausia naktiniame danguje matyta planeta. Kraterio paviršius yra karštas, o paviršiaus temperatūra yra apie 900 F (482 C) - tai išbėgusio šiltnamio efekto produktas. Nors atmosfera nė iš tolo nėra tokia tiršta kaip bet kurios išorinės planetos atmosfera, ji yra pati storiausia iš sausumos planetų ir ją daugiausia sudaro sieros rūgštis ir anglies dioksidas. Dėl atmosferos tankio oro slėgis paviršiuje 90 kartų viršija Žemės slėgį. Karštis ir slėgis daro planetą akivaizdžiai nesvetingą gyvenimui.
Namai namučiai
•••Adamas Berry / „Getty Images“ naujienos / „Getty Images“
Žemė, trečioji nuo saulės ir didžiausia antžeminė planeta, yra vienintelė žinoma planeta, kurioje gyvena gyvos būtybės, ir vienintelė, kurios paviršiuje yra skysto vandens. Atmosfera, kurią sudaro daugiausia azotas, deguonis ir anglies dioksidas, yra labai svarbi Žemės gebėjimui palaikyti gyvybę. Nors žemės paviršiuje daugiausia yra vandens, planetoje taip pat yra didelių sausumos, kuriose yra nuostabi ekosistemų įvairovė.
Surūdijusi planeta
•••„Stocktrek Images“ / „Stocktrek Images“ / „Getty Images“
Žvaigždžių žvilgsniai nuo senovės Marsą, ketvirtąją nuo saulės esančią planetą, vadino Raudonąja. Raudona paviršiaus spalva atsiranda dėl geležies oksido ar rūdžių dirvožemyje. Topografijai būdingi dideli ugnikalniai ir gilūs slėniai, o Marsas dažnai išgyvena visos planetos vėjo audras. Kai kurie Marso paviršiaus bruožai, pavyzdžiui, sausos upių vagos, rodo, kad anksčiau planetoje buvo vandens ir jis vis dar gali tekėti po paviršiumi. Anglies dvideginio atmosfera Marse yra labai plona, jos atmosferos slėgis yra tik 1/100. Planeta yra šaltesnė už Žemę, o paviršiaus temperatūra svyruoja nuo -171 iki 32 F (-113 iki 0 C).
Saulės sistemos karalius
•••Larsas Lentzas / „iStock“ / „Getty Images“
Toliau nuo saulės, pro asteroidų žiedą, guli didžiausia mūsų Saulės sistemos planeta - Jupiteris - pirmoji iš dujų milžinų planetų. Jam būdingus spalvotus debesų modelius sukelia didžiulės, sūkurinės audros atmosferoje, kurią pirmiausia sudaro vandenilis, helis, metano amoniakas ir vandens ledas. Didžiausia ir ryškiausia audra - Didžioji raudonoji dėmė - yra didesnė už Žemę. Jupiteris turi 63 mėnulius ir silpną žiedų sistemą.
Žieduotasis
•••„Getty Images“ / Hultono archyvas / „Getty Images“
Saturnas, šeštoji saulės spindulių planeta, taip pat yra dujų milžinė, o iš tolo žvelgiant įspūdingiausia yra plati ir sudėtinga žiedų sistema. Žiedai skrieja aplink planetą plona, maždaug mylios storio juosta. Saturno spindulys yra maždaug 9,5 karto didesnis nei Žemės, ir vietoj vieno menko mėnulio jis gali pasigirti 62. Saturno vidus, kaip ir Jupiteris, yra pagamintas daugiausia iš vandenilio ir helio. Netoli šerdies, intensyvus slėgis dujas paverčia skysčiais ir galiausiai metaline forma, kuri praleidžia elektrą.
Keistas kamuolys, kuris sukasi ant šono
•••„MarcelC“ / „iStock“ / „Getty Images“
Nors dauguma planetų sukasi ant savo ašies šiek tiek pasvirę, ledo milžinas Uranas sukasi ašyje, lygiagrečioje savo orbitai. Ši 31 518 mylių (50 723 kilometrų) skersmens ši šalta planeta yra keturis kartus didesnė už Žemę ir yra pagaminta iš didelės metano atmosferos su tankia užšalusio metano šerdimi. Urano orbitoje yra silpna žiedų sistema ir 27 mėnuliai.
Išeitis ten
•••Skaitmeninė vizija. / PhotoDisc / Getty Images
Mėlyna Neptūno planeta yra toliausiai nuo saulės ir, kaip ir Uranas, yra labai šalta vieta. Jo paviršiaus temperatūra yra vėsoka -353 F (-214 C). Dėl atstumo nuo saulės ir didelės orbitos vieneri metai Neptūne yra 165 Žemės metai. Atmosfera daugiausia yra metanas, kuris suteikia planetai mėlyną spalvą. Šaltas planetos vidus daugiausia yra metano ledas. Kaip ir visų išorinių planetų, Neptūno, kaip ir Urano, skersmuo yra maždaug keturis kartus didesnis nei Žemės. Aplink planetą skrieja trylika mėnulių ir silpna žiedų sistema.