Žodis „tranzistorius“ yra žodžių „perdavimas“ ir „varistorius“ derinys. Šis terminas apibūdina, kaip šie įrenginiai veikė ankstyvomis dienomis. Transistoriai yra pagrindiniai elektronikos blokai, panašiai kaip DNR yra žmogaus genomo statybinė medžiaga. Jie klasifikuojami kaip puslaidininkiai ir yra dviejų tipų: bipolinio jungtinio tranzistoriaus (BJT) ir lauko tranzistoriaus (FET). Pirmoji yra šios diskusijos tema.
Yra du pagrindiniai BJT susitarimų tipai: NPN ir PNP. Šie žymėjimai reiškia P tipo (teigiamą) ir N tipo (neigiamą) puslaidininkines medžiagas, iš kurių pagaminti komponentai. Todėl visi BJT apima dvi PN sankryžas tam tikra tvarka. Kaip rodo pavadinimas, NPN įrenginyje yra vienas P regionas, išdėstytas tarp dviejų N regionų. Dvi diodų sankryžos gali būti priekinės arba atvirkštinės.
Dėl šio susitarimo iš viso gaunami trys jungiamieji terminalai, kurių kiekvienam priskiriamas pavadinimas, nurodantis jo funkciją. Tai vadinama spinduoliu (E), pagrindu (B) ir kolektoriumi (C). Naudojant NPN tranzistorių, kolektorius yra sujungtas su viena iš N dalių, pagrindas su P dalimi viduryje ir E su kita N dalimi. P segmentas yra lengvai legiruotas, o N segmentas emiterio gale yra stipriai legiruotas. Svarbu tai, kad dviejų NPN tranzistoriaus dalių negalima pakeisti, nes jų geometrija yra visiškai kitokia. Tai gali padėti galvoti apie NPN įrenginį kaip apie žemės riešutų sviesto sumuštinį, tačiau su vienu iš jo gabalėlių duona yra galinė dalis, o kita - iš kepalo vidurio, šiek tiek padaranti susitarimą asimetriškas.
NPN tranzistorius gali turėti bendrą bazę (CB) arba bendrą emiterio (CE) konfigūraciją, kiekviena iš jų turi savo atskirus įėjimus ir išėjimus. Įprastoje emiterio sąrankoje P daliai nuo pagrindo (VBE) ir kolekcininkas (VCE). Įtampa VE tada palieka emiterį ir patenka į grandinę, kurios komponentas yra NPN tranzistorius. Pavadinimas „bendras spinduolis“ įsišaknijęs dėl to, kad tranzistoriaus E dalis integruoja atskiras įtampas nuo B dalies, o C dalis juos išskiria kaip vieną bendrą įtampą.