Ką matuoja platumos linijos?

Platumos linijos yra įsivaizduojamos atskaitos linijos, apibūdinančios, kiek atstumas į šiaurę ar pietus yra Žemėje nuo pusiaujo. Platuma matuojama laipsniais, minutėmis ir sekundėmis į šiaurę arba pietus, pusiaujo vertė lygi nuliui laipsnių, o šiaurės ir pietų poliai - atitinkamai 90 laipsnių šiaurės ir pietų. Platuma kartu su ilguma suteikia koordinates bet kuriai Žemės vietai.

Žemė yra beveik rutulio formos, nors ir ne sfera, nes ji šiek tiek išsipūtusi per vidurį. Per pusę perpjauta rutulys formuoja apskritimą išilgai pjūvio linijos. Apskritimai suskirstyti į 360 laipsnių. Tai leidžia sferos paviršių taip pat padalyti į 360 laipsnių. Skirtingai nuo apskritimo, rutulys yra trimatis objektas. Taigi sferai reikia statmenų atskaitos linijų, kurių kiekviena turi 360 laipsnių, kad apibūdintų vietą sferoje.

Žemės 360 laipsnių atskaitos linijos yra nurodytos horizontalių linijų platuma ir vertikalių linijų ilguma. Tai leidžia platumos linijoms nustatyti, kiek toli Žemėje yra žemyn arba žemyn, o ilgumos linijoms apibūdinti, kiek vieta kairėje ar dešinėje yra nuo standartinio atskaitos taško. Geografiniu požiūriu aukštyn, žemyn, kairėn ir dešinėn pakeičiamos kardinalios kryptys į šiaurę, pietus, vakarus ir rytus.

Vietovės aukštyn, žemyn, kairėn arba dešinėn apibūdinti neužbaigta, nenurodant atskaitos taško ar linijos. Kad platumos ir ilgumos linijos būtų naudingos, Žemėje buvo nustatytos atskaitos linijos ilguma ir platuma, kad nustatytumėte, kiek aukštyn, žemyn, kairėn ar dešinėn yra vieta, nuo kurios priimta nuoroda. Platuma ekvatorius buvo paskirta kaip nulinio laipsnio atskaitos linija, kuri yra vienodai nutolusi nuo ašigalių. Tada ašigaliai tapo 90 laipsnių šiaurės ir pietų laipsniais. Ilguma naudoja „Prime Meridian“ arba „Greenwich Line“ kaip nulį laipsnių, o kitos linijos yra pažymėtos kaip į rytus ar vakarus nuo šios linijos.

Žemė yra pasvirusi ant savo ašies, todėl Žemėje atsiranda sezoniniai klimato modeliai. Dėl šio pakrypimo taip pat atsirado keletas specialių platumų. Arkties ir Antarkties apskritimai yra 66,5 laipsnių šiaurėje ir pietuose. Tarp šių platumų ir atitinkamų polių saulė danguje būna bent vieną visą dieną kiekvienais metais. Tarp vėžio atogrąžų 23,5 laipsnių šiaurėje ir Ožiaragio atogrąžų 23,5 laipsnių pietuose saulė per metus pasiekia zenitą (tiesiai virš galvos).

Pusiaujo naudojimas kaip atskaitos linija platumai taip pat leidžia dangaus navigaciją atlikti labai paprastai. „North Star“, „Polaris“, yra beveik tiesiai virš Šiaurės ašigalio. Išmatavus Šiaurės žvaigždės kampą virš horizonto stovint ant Šiaurės ašigalio, gaunamas beveik 90 laipsnių kampas, tokia pati platumos šiaurė kaip ir Šiaurės ašigalio. Ant pusiaujo, prisiimdama aiškią regėjimo liniją, Šiaurės žvaigždė ilsisi netoli horizonto, maždaug nulio laipsnių kampu - tokiu pačiu kaip pusiaujo platuma. Platumos į šiaurę nuo pusiaujo taip pat išmatuos kampą į Šiaurės žvaigždę, beveik tokį patį, koks yra jų platumos laipsniai. Laikrodžių ir žvaigždžių lentelių kūrimas leido ir kitas žvaigždes naudoti kaip atskaitos taškus geografinėje padėtyje.