Magneto yra gana patikimas ir kompaktiškas elektros generatorius, naudojamas mažuose benzininiuose varikliuose, kurie to nedaro reikalingas akumuliatorius, pvz., vejos įrangoje, nešvariuose dviračiuose, mopeduose, vandens motocikluose, pakabinamuose varikliuose ir RC modelyje lėktuvai. Kadangi jie sukuria stiprų, bet trumpą elektros impulsą, o ne nuolatinę srovę, magnetai yra idealiai tinka įdėti žvakę į žvakę, kuri skatina vidaus degimą ir maitina variklis. Dėl savo patikimumo ir dydžio magnetai naudojami lėktuvuose, ir jie buvo ankstyvųjų telefonų signalo šaltinis.
Magneto principas yra visiškai priešingas elektromagnetui. Jei elektromagnetui magnetui gaminti naudojama elektros energija, praeinanti per ritę, magnetas naudoja magnetinį lauką šalia ritės, vadinamos armatūra, elektros srovei gaminti. Taigi magnetas susideda iš trijų esminių dalių. Armatūros, dažnai U formos, pagrindinė ritė yra stora viela ir antrinė plonos vielos ritė, apvyniota aplink ją sluoksniais. Smagraštis su dviem stipriais magnetais naudojamas sukurti magnetinį lauką aplink armatūrą. Galiausiai elektrinis valdymo blokas, paprastai bent jau pertraukiklis ir kondensatorius, sutrinka elektromagnetinį lauką ir nukreipia susidariusią elektros srovę nuo magneto ten, kur jis yra yra reikalingas.
Norint pagaminti elektrą, smagratis turi suktis, arba ritė turi judėti tarp magneto ašių, o tai paaiškina, kodėl ankstyvieji telefonai turėjo rankinį alkūnę. Kiekvieno pasukimo metu armatūros ritėse yra pastatytas elektromagnetinis laukas. Elektrinio mazgo kumštelis sukuria kontaktą su armatūra, sutrikdo lauką ir sukuria elektros įtampą pirminėje ritėje. Didelė antrinės ritės įtampa, palyginti su pagrindine ritė, sustiprina srovės įtampą, kai ji yra nukreipta į žvakę. Tada kumštelis nutraukia kontaktą su armatūra, o elektromagnetinis laukas atsinaujina, kad gautų naują elektros impulsą. Visas procesas trunka sekundės dalis.
Norint tinkamai veikti variklyje, magnetas turi būti sumontuotas taip, kad jo šaudymas būtų nustatomas pagal stūmoklių suspaudimo eigą. Žvakė turi uždegti kurą / orą, kai jis suspaustas kameroje, kad užsidegtų, ir stūmoklį varyti žemyn. Dideliuose varikliuose paskirstytuvas tradiciškai naudojamas kiekvienam žvakės elektros krūviui nustatyti. Naujausia pažanga yra mažų kompiuterių naudojimas, kad būtų užtikrintas patikimesnis laikas.