Žodis „galaktika“ yra kilęs iš senovės graikų mūsų galaktikos termino „galaktikos“, kuris reiškia pienišką ratą. Pasak graikų legendos, Paukščių kelias yra taip pavadintas, nes manoma, kad dulkėta žvaigždžių juosta, pasklidusi naktiniame danguje, yra pieniškas purškalas iš Dzeuso žindančios žmonos.
Šiandien pagrindas, kaip mes klasifikuojame galaktikas, vis dar yra pagrįstas morfologija arba tuo, kaip galaktikos atrodo. Astronomai grupuoja galaktikas pagal formą ir, nors yra daug skirtingų tipų, dauguma jų skirstomi į vieną iš trijų kategorijų: spiralės, elipsės ar netaisyklingos.
Faktai
Nors Saulės sistema susideda iš visų objektų, kurie skrieja aplink konkrečią žvaigždę, galaktika yra didesnis astronominio susibūrimo vienetas. Galaktika yra saulės sistemų, žvaigždžių, ūkų, dulkių, planetų ir dujų, sujungtų gravitacijos, rinkinys. Galaktikas viena nuo kitos skiria didžiulės erdvės atkarpos.
Galaktikos gali būti didelės arba mažos, jose gali būti vos milijonas ar daugiau nei 1 trilijonas žvaigždžių. Astronomai mano, kad visatoje gali būti daugiau nei 100 milijardų galaktikų.
Spiralinės galaktikos
Mūsų pačių galaktika, Paukščių takas, yra spiralinė galaktika. Spiralinės galaktikos primena ratus ar plokščius žvaigždžių diskus, kurių centre yra branduoliai (ryškios dėmės). Spiralės apgaubia šias ryškias dėmes. Patys spiralės yra pagamintos iš „tankio bangų“, kurios juda erdvėje kaip banga per vandenį. Bangos praeidamos suardo materiją ir išspaudžia žvaigždžių dujas, formuodamos naujas žvaigždes.
Elipsinės galaktikos
Elipsinės galaktikos yra futbolo formos, riebios centre ir siaurėjančios link galų. Žvaigždės elipsės formos galaktikoje tolygiai išsiskleidžia iš galaktikos centro. Didžiausios visatos galaktikos yra milžiniškos elipsės formos galaktikos, kuriose gali būti daugiau nei 1 trln. Žvaigždžių. Kai kurios elipsės formos galaktikos yra net 20 kartų didesnės už Paukščių kelią.
Elipsinės galaktikos atrodo rausvai, o tai rodo, kad jas suformuoja žvaigždės, kurios yra senesnės ir vėsesnės už mūsų pačių saulę.
Netaisyklingos galaktikos
Skirtingai nuo elipsinių ar spiralinių galaktikų, netaisyklingos galaktikos neturi matomo modelio. Tai yra mažiausia iš galaktikų ir jose gali būti vos 1 milijonas žvaigždžių. Kai kurie astronomai mano, kad netaisyklingos galaktikos gali veikti kaip blokai, iš kurių susidaro kitos galaktikos.
Kilmė
Kaip atsirado galaktikos? Astronomai mano, kad po didžiojo sprogimo, sprogimo, kuris Visatą pradėjo prieš 10–20 milijardų metų, gravitacija pradėjo spausti laisvai plaukiojančių dujų mases. Dvi pagrindinės teorijos - iš apačios į viršų ir iš viršaus į apačią - paaiškina, kas nutiko toliau. Remiantis „iš apačios į viršų“ teorijomis, klasteriai pradėjo formuotis ir susibūrė į didesnius vienetus, kuriuos žinome kaip galaktikas. Iš viršaus į apačią pateiktos teorijos rodo, kad pirmiausia susidarė galaktikos, o vėliau buvo sukurtos žvaigždės ir kiti jose esantys objektai.