Praktiškai visą gyvybę Žemėje palaiko saulės spindulių energija. Ši energija perduodama iš saulės į Žemę elektromagnetinės spinduliuotės forma, kurią saulės paviršiuje skleidžia karštos dujos. Saulę kaitina branduolio sintezė, vykstanti jos branduolyje.
Manoma, kad kaip ir kitos žvaigždės, saulė susidarė iš didelio dujų debesies, kuris lėtai susitraukė veikiamas gravitacijos. Nuolatinis susitraukimas ir suspaudimas perkaitino dujas iki taško, kuriame temperatūra buvo pakankamai aukšta branduolio sintezei palaikyti. Nuo šio momento branduolių sintezės išskiriama šiluma atsveria gravitacijos įtaką, todėl saulės dydis išlieka gana stabilus.
Saulės šerdį sudaro plazma, tokios karštos dujos, kurios visiškai jonizuojasi (t. Y. Atomai atėmė elektronus). Šioje temperatūroje protonai (vandenilio branduoliai) juda taip greitai, kad gali įveikti abipusį atstūmimą ir susidurti, kad susidarytų helio branduoliai. Šio tipo reakcijos vadinamos branduolių sinteze.
Branduolio sintezės reakcijos paverčia masę energija santykiu, nustatytu garsiąja formule E = mc². Kadangi c yra šviesos greitis, o c kvadratas yra didžiulis skaičius, labai mažas masės kiekis, paverstas, tampa dideliu energijos kiekiu. Kaitindamas saulę, branduolių sintezė generuoja iš paviršiaus skleidžiamą energiją kaip elektromagnetinę spinduliuotę.
