Siera, 16-asis periodinės lentelės elementas ir vienas gausiausių Žemės plutos elementų, žmonijai buvo pažįstama dar senovėje. Šis nemetalinis elementas neturi kvapo ar skonio, tačiau turi išskirtinę geltoną spalvą ir amorfinę kristalinę struktūrą, dažniausiai pasitaikančią elementinę formą. Siera šiandien yra naudojama daug pramoniniu būdu, kaip ir senovėje, nors šie naudojimo būdai pasikeitė.
Parakas
Nors sieros naudingumas tūkstantmečiais keitėsi, vienas panaudojimas apima ir senovės, ir šiuolaikinius laikus. Juodam parakui reikalinga siera, kaip viena iš jo sudedamųjų dalių. Siera, salietra ir anglis sudarė ankstyviausias parako versijas; Kinijos alchemikai šią degią medžiagą naudojo ginkluose ir fejerverkuose. Kitos civilizacijos paraką naudojo beveik tik kaip ginklą. XV amžiuje siera parako pavidalu suteikė patrankoms jūroje ir sausumoje sprogstamąją jėgą.
Valantys smilkalai
Šiuolaikinei nosiai deginantys sieros ir sieros junginiai turi nemalonų kvapą. Ankstyvieji alchemikai, šamanai ir kunigai šį stiprų ir aštrų aromatą laikė stipriąja jėga, pašalinančia blogąsias dvasias ar blogą orą. Romėnų valymo ritualai apėmė pastato ar asmeninių daiktų fumigaciją deginant sieros dūmus. Norėdami pasaldinti stiprią kvapą subtilesnėms nosims, kunigai gali sumaišyti sierą su malonesniais aromatais, tokiais kaip miros ar džiovintos žolelės.
Insekticidas
Nors sieros gebėjimą apsisaugoti nuo piktųjų dvasių gali būti sunku nustatyti, jos sugebėjimas išvaryti vabzdžius išlieka naudingas ir šiandien. Deginant sierą namuose neva varomi pelės, kuojos ir kiti kenkėjai; sieros milteliai, apibarstyti sandėliuko kampuose, tariamai saugo saugomus maisto produktus nuo ieškančių gyvių. Erkės, blusos ir utėlės nemėgsta sieros turinčių junginių; Senovės žmonėms, kuriems trūko šiuolaikinių patogumų, tokių kaip tekantis vanduo ir mašinoje plaunami drabužiai, sieros milteliai suteikė būdą atsikratyti šių skausmingų nemalonumų namuose.
Vaistas
Senovės ir viduramžių medicinos specialistai sieros miltelius, vartojamus viduje, dažnai naudojo kaip vermifugą (nuo kirmėlių naikinimo priemonę) ir kaip priemonę subalansuoti kūno „humorą“. Degant sierai, viduramžių gydytojai tai laikė cholerišku elementu, kuris neutralizuotų flegmatiką ar melancholiką ligos. Žmonės patiria nedaug kenksmingų padarinių dėl nedidelio sieros kiekio, tačiau kitas paplitęs alcheminis ir vaistinis ingredientas - „quicksilver“ - padarė daug daugiau žalos. „Quicksilver“ arba gyvsidabris, kaip tai žino šiuolaikiniai mokslininkai, viduramžių medikams turėjo tokią pat svarbą kaip siera. Zosimosas iš Panoplio teigė, kad alchemijos, taigi ir medicinos, „siera iš tikrųjų yra tėvas, o greitasis cilindras - motina“.