Kai kurios žvaigždės tampa baltaisiais nykštukais šalia savo gyvenimo pabaigos. Šiame savo egzistavimo etape žvaigždė yra supertanki; jis gali turėti saulės masę, tačiau tik tiek, kiek Žemė. Viena pirmųjų kada nors pastebėtų baltųjų nykštukų žvaigždžių yra Sirijaus palydovas, esantis Canis Major žvaigždyne. Dvi žvaigždės, kurios sudaro dvejetainę sistemą, yra žinomos kaip Sirijus A ir Sirijus B.
Susiformavimas
Per savo gyvenimą tokia žvaigždė kaip saulė ilgainiui sudegina visą savo branduolinį kurą, ir kaip gravitacijos jėga, ji žlunga. Tuo pačiu metu jos išoriniai sluoksniai plečiasi, o žvaigždė tampa raudona milžine. Temperatūra žvaigždės šerdyje šiame etape išlieka aukšta, o šerdis tampa itin tanki kaip sunkumas ir toliau jį suspaudžia, o branduoliniai procesai pradeda helį paversti anglimi ir sunkesniu elementai. Išorinis raudonojo milžino sluoksnis ilgainiui išsiplėtė į planetinį ūką, palikdamas karštą, tankų šerdį, kuri yra balta nykštukinė žvaigždė.
Charakteristikos
Tuo metu, kai raudonasis milžinas tapo baltu nykštuku, susiliejimas nutrūko ir žvaigždė neturi pakankamai energijos, kad atsvertų gravitacijos jėgą. Vadinasi, materija taip suspausta, kad visi energijos lygiai yra užpildyti elektronais, o kvantiniai mechaniniai principai neleidžia jai toliau susitraukti. Dėl šio proceso baltojo nykštuko masė yra ribota: 1,4 karto didesnė už saulės masę. Paviršiaus gravitacija yra 100 000 kartų didesnė už Žemėje esančią, o atmosfera, kuri dažniausiai yra lengvosios dujos, tokios kaip vandenilis ir helis, yra labai arti paviršiaus.
Sirijus B
Astronomas ir matematikas Friedrichas Besselis, remdamasis daug labiau matomo Sirijaus A stebėjimais, iškėlė hipotezę apie Sirijaus B egzistavimą 1844 m. Pirmasis tai pamatė astronomas Alvanas Clarkas 1862 m. Stebėti sunku, nes jis yra arčiau „Sirius A“, nei „Merkurijus“ yra saulėje, ir jis yra 8200 silpnesnis nei „Sirius A“. Saulės skersmuo yra tik 0,008, jis yra dar mažesnis nei Žemė, tačiau jos masė yra 97,8–103,4 proc. Jis yra toks tankus, kad 1 kubinis colis jo medžiagos Žemėje svertų 13,6 metrinės tonos (15 tonų).
Spiralės ūkas
Degant raudonam milžinui, liko jo degalai ir šerdis, o gravitacijos laukas tampa mažesnis per silpni laikyti išorinius dujų sluoksnius, ir jie pradeda tolti, formuodami tai, ką astronomai vadina planeta ūkas. Vienas pavyzdžių yra vaizdingasis spiralės ūkas, liaudyje žinomas kaip Dievo akis, esantis Vandenio žvaigždyne. Ūko centre esantis baltas nykštukas ir toliau skleidžia didelę ultravioletinę spinduliuotę, kuri kaitina dulkes ūkyje ir suteikia jam būdingų spalvų.