Suprasti, kas nutinka kūnui po mirties, nusikaltimo vietos tyrėjams yra naudinga nustatyti, kada įvyko mirtis. Be faktinių lavono fizinių sąlygų, tyrėjai tiria pūvančiame kūne esančių vabzdžių rūšis ir gyvenimo stadijas, kad padėtų nustatyti mirties laiką. Yra penki skilimo etapai. Skilimo stadijų progresavimą lemia daugybė veiksnių, pavyzdžiui, temperatūra, drėgmė ir tai, ar kūnas yra veikiamas, ar palaidotas. Skilimas yra greitesnis esant aukštai temperatūrai, jei kūnas patyrė traumą ar yra veikiami palaikai.
Du pradžios etapai
Kai tik įvyksta mirtis, negyvų kūno ląstelių fermentai pradeda skaidyti audinius, procesas vadinamas autolize, o virškinamojo trakto bakterijos pradeda virškinti žarnyną. Pirmojo etapo metu, vadinamame šviežiu etapu, paprastai trunkančiu dieną ar dvi, kūnas išoriškai nelabai keičiasi, tačiau ląstelių mirties metu išsiskyrę chemikalai ima traukti muses. Antrasis etapas prasideda, kai kūnas pradeda tinti ir vadinamas puvimu arba išsipūtusia stadija. Vidinis bakterijų skaidymas dėl žarnyno bakterijų patekimo į likusį kūną sukuria dujas, kurios išpučia kūną. Stiprūs kvapai, susiję su dujomis, vilioja kiaušinėlius, dažniausiai pūtimus.
Trečiasis etapas
Kai susikaupusios dujos padidina slėgį negyvame kūne, jame esantys skysčiai yra priversti išorėje, paprastai per kūno angas, tokias kaip nosis ar burna, arba per pilvo plyšimus siena. Skysčio išsiskyrimas žymi trečiojo etapo, vadinamo valymo ar skilimo, pradžia. Skilimas gali tekėti per bet kokius minkštus audinius, nes skaidymas progresuoja. Šiame etape dėl pusiau skystos aplinkos gausu lervų pūtimų, mėsinių musių ir naminių musių, visų vadinamų lervomis. Nėra jokio konkretaus įvykio, pavyzdžiui, pilvo pūtimo ar valymo, skiriančio trečiąją stadiją nuo vėlesnės, sausesnės skilimo stadijos.
Ketvirtasis etapas
Ketvirtajame etape, vadinamame puvimu ar sausu skilimu, didžioji kūno minkštųjų audinių dalis yra suirę, paliekant kaulus, plaukus, kremzles ir kaupiantis šlapioms, lipnioms medžiagoms, vadinamoms šalutiniais produktais irimo. Yra įvairių vabzdžių, įskaitant vabalus ir mažas muses, pavyzdžiui, sūrio muses ir karsto muses, kurios nori sausesnės aplinkos. Ir lervos, ir suaugę vabalai turi kramtomas burnos dalis, leidžiančias suskaidyti sausesnius, kietesnius audinius, tokius kaip raiščiai, kremzlės ir kiti sausi audiniai.
Penktasis etapas
Likučių stadija arba skeletonizacija įvyksta, kai išdžiūva šalinimo šalutiniai produktai ir nebėra daugelio audinių, išskyrus kaulus. Vabzdžiai, palaipsniui pašalinantys sausiausius audinius, yra vabalai, tokie kaip ropiniai vabalai, dermestidiniai vabalai ir dumblių vabalai. Vėlyvosios stadijos liekanose taip pat gali pasitaikyti tokių musių kaip kuprinės musės, kapitono musės ir mėšlo muselės. Erkės ir kandžių lervos virškina plaukus.