Biologai evoliuciją apibrėžia kaip genetinius populiacijos pokyčius kartose. Laikui bėgant, šis genetinių pokyčių procesas gali sukelti naujus genus, naujus bruožus ir naujas rūšis, kurie atsiranda dėl genetinio kodo ar DNR pokyčių. Keli mechanizmai lemia evoliucinius pokyčius; iš jų viena svarbiausių yra natūrali atranka.
Mutacija
Ląstelės dalijasi savo DNR; abi dukterinės ląstelės paveldi identišką kopiją. Tačiau kartais ląstelės DNR replikacijos aparatas padaro klaidų, todėl vienoje arba abiejose dukterinėse ląstelėse yra pakeista pirminio kodo kopija. Šios klaidos vadinamos mutacijomis.
Laikui bėgant mutacijos ir lytinis dauginimasis užtikrina, kad organizmai nėra visi genetiškai identiški, net jei jie kilę iš tų pačių protėvių. Palyginę skirtingų organizmų gyventojų DNR, paprastai rasite daug skirtumų. Kitaip tariant, DNR mutacijos sukuria genetinę populiacijos įvairovę.
Natūralus pasirinkimas
Dažnai kai kurie organizmai yra geriau prisitaikę išgyventi ir daugintis tam tikroje aplinkoje nei kiti. Šie gerai prisitaikę organizmai paprastai palieka daugiau palikuonių. Kadangi šie labiau prisitaikančių populiacijų organizmai perduoda savo DNR savo palikuonims, laikui bėgant jų turimos mutacijos vis dažniau pasireikš. Mutacijos, dėl kurių organizmas blogai prisitaiko prie savo aplinkos, ilgainiui bus vis rečiau paplitęs. Šis procesas vadinamas natūralia atranka.
Genotipai ir fenotipai
Organizmo genotipas yra jo turimų genetinių variantų rinkinys. Priešingai, jo fenotipas yra jo bruožai - matomi organizmo bruožai, tokie kaip akių spalva, plaukų spalva, ūgis ir pan. Kai kuriuos bruožus gali paveikti aplinkos veiksniai. Pvz., Jei vaikystėje esate nepakankamai maitinamas, jūsų ūgis suaugus gali būti mažesnis, nei jūs nuspėtumėte pagal savo genus. Vadinasi, tam pačiam genotipui gali būti daugiau nei vienas fenotipas. Natūrali atranka veikia fenotipus, todėl genotipą veikia tik netiesiogiai.
Kiti veiksniai
Laikui bėgant, tam tikra geno versija gali tapti tokia sėkminga, kad visos kitos to paties geno versijos išnyksta iš populiacijos. Kai tai atsitiks, sakoma, kad sėkmingas genas yra fiksuotas. Tačiau dažnai atsitinka taip, kad kai kurie geno variantai jų turėtojams suteikia tik nedidelį pranašumą arba net neturi jokio pranašumo. Tokiu atveju natūrali atranka gali visiškai nepanaikinti kitų variantų, o populiacijoje gali išlikti daug geno variantų.