Antarktidos ir poliarinio rato aplinkoje vyrauja intensyvus šaltis, stiprus vėjas ir nepaprastai mažai drėgmės. Nepaisant sunkių sąlygų ir temperatūrų, užfiksuotų vos -125,8 laipsnių pagal Celsijų, Fahrenheito laipsnis, augalų gyvybė išlieka. Kadangi didžiąją dalį Antarktidos dengia sniegas ir ledas, augalų kolonizavimui tinka tik 1 procentas žemyno sausumos. Keletas augalų, kuriems pavyksta išsiaiškinti egzistenciją, turi daugybę pritaikymų, leidžiančių jiems kovoti su ekstremaliu klimatu.
Užšalęs poliarinių augalų pasaulis
Arkties rato ir Antarktidos aplinka užkerta kelią tipiškam augalų augimui, matomam visuose kituose žemynuose žemėje. Kraujagysliniai augalai, tokie kaip paparčiai, medžiai ir gėlės, buvo beveik visiškai išgauti iš Antarktidos nuo to laiko, kai apledėjimo laikotarpis prasidėjo prieš 50 milijonų metų. Šie augalai yra paplitę subantarktiniuose regionuose, pavyzdžiui, netoliese esančiose salose, tačiau pačiame Antarktidos turinyje jų nėra. Vietoj to, vyraujančią fotosintezuojančią gyvybę sudaro samanos, kepenėlės, kerpės ir fotosintezuojantys organizmai, įskaitant dumblius ir cianobakterijas.
Poliariniai kambariai
Kerpės sudaro 350 iš 800 Antarkties tundros augalų rūšių. Tačiau kerpės techniškai nėra augalai; vietoj to, kerpės simbolizuoja grybų ir dumblių ar cianobakterijų ryšį. Kerpės yra ypač pritaikytos labiausiai draudžiančioms planetos aplinkoms, nes intensyvaus šalčio metu jos gali metaboliškai užsidaryti. Poliariniuose regionuose palankios auginimo sąlygos būna tik labai trumpus laikotarpius. Kerpės, kai pasitaiko galimybė, greitai pradeda fotosintezuoti ir didėti, o ilgą žiemą vėl grįžti į ramybės būseną. Šios kerpės gali išaugti mažiau nei milimetrą per metus, o kai kurios gali būti tarp seniausių gyvų organizmų žemėje.
Elastingos samanos
Samanos ir kepenėlės yra viena iš pagrindinių fotosintezuojančių rūšių Antarktidoje, turinti daugiau nei 130 skirtingų rūšių. Žinomi kaip briofitai, tai yra tikri tundros augalai - jie visą maistą sukuria iš saulės ir dirvožemio. Samanos yra visur, kur kolonizuoja kerpės, tačiau kepenėlės aptiktos tik pakrančių regionuose. Samanų laukai gali pasireikšti daug drėgmės turinčiose vietovėse, pavyzdžiui, išlydyto vandens potvyniuose ar ledynuose.
Evoliucionavo dėl peršalimo
Šalčiausiuose pasaulio regionuose esantys „Tundra“ augalai turi daugybę pritaikymų, leidžiančių susidoroti su ekstremaliu klimatu. Dauguma briofitų sugeba daugintis nelytiniu būdu, kai tradicinį dauginimąsi slopina šaltis. Be to, šie augalai pasižymi tokiais bruožais kaip sandariai supakuoti stiebai ir šaknys, kad sulaikytų vandenį, nes neužšalusio vandens yra labai mažai. Dauguma Arkties ir Antarkties regionuose augančių briofitų gyvena po sniego danga, kuri apsaugo juos nuo vėjo pučiamo ledo ir smėlio bei didelio šalčio. Be sniego dangos jie yra jautrūs šviesos sukeltam fotosintezės, vadinamos fotoinhibicija, sumažėjimui, o tai dar labiau sumažina jų augimo greitį.