Kai kurios savybės yra paveldimos. Genetinė medžiaga iš tėvų perduodama palikuonims DNR pavidalu chromosomose. Kiekvienas žmogus turi lygų chromosomų skaičių: pusė yra iš motinos, o pusė - iš tėvo. Genai yra DNR sekcijos, koduojančios charakteristikas. Aleliai reiškia skirtingas geno versijas.
Mendelio bruožus - savybes, kurias tyrinėjo Gregoras Mendelis - lemia vienas genas. Individas yra homozigotas tam tikram genui, jei jis turi dvi identiškas to geno versijas; kadangi jis yra heterozigotas, jei turi dvi skirtingas to geno versijas. Homozigotas ir heterozigotas apibūdina genotipą. Genų derinys sukelia fenotipą, tikrąjį pastebimą bruožą. Dominuojantis bruožas yra išreikštas (fenotipas), kai tik yra tas alelis, homozigotas ar heterozigotas (genotipas). Kita vertus, recesyvinis požymis individą veikia tik tuo atveju, jei jis turi dvi identiškas - homozigotines - to geno kopijas. Punnet kvadratai yra grafikai, vaizduojantys genotipus, kurie hipotetiškai atsirastų dėl žinomo genotipo tėvų kryžiaus. Pirmoji palikuonių karta vadinama F1, o kita - F2 ir kt. Paprasčiausiai kryžminant homozigotinį dominuojantį tėvą su homozigotiniu recesyvuojančiu tėvu, visi F1 palikuonys bus heterozigotiniai - kiekvienas turės po vieną dominuojančią ir vieną recesyvinę geno kopiją - ir fenotipas bus dominuojantis bruožas. Jei du iš tų heterozigotinių asmenų yra poravęsi, 25 proc. Gautos F2 kartos bus homozigotiniai dominuojantys, 50 proc. - heterozigotiniai ir 25 proc. - homozigotiniai recesyviniai; santykis yra 1: 2: 1. Kadangi homozigotinis dominuojantis ir heterozigotas turi tą patį fenotipą, 75 procentai F2 karta išreikš dominuojančią arba laukinio tipo savybę, o 25 proc recesyvinis bruožas; santykis yra 3: 1. Tiriant žmones šeimoje, nežinomiems genotipams ekstrapoliuoti gali būti naudojamas kilmė, vaizduojanti dviejų ar trijų kartų fenotipus.
Pasirinkite mendelietiškus bruožus (keli pavyzdžiai: pritvirtintos ausų landos, strazdanos, dešinysis nykštis į viršų, kai pirštai yra susipynę, našlės viršūnė) ir sukurkite kiekvieno bruožo kilmę, parodydami, ar kiekvienas jūsų šeimos narys turi kad bruožas. Užrašykite proporcijas ir santykius ir palyginkite juos su hipotetiniais Punnet kvadrato rezultatais, kad išsiaiškintumėte, ar kiekvieną požymį lemia dominuojantis ar recesyvinis genas. Jei jūsų kilmės dokumentuose nėra pakankamai informacijos tam tikro požymio paveldėjimo formai nustatyti, nurodykite, kodėl ne.
Kryžkite užpjautą Plimuto uolos gaidį su baltą viščiuką „Aracaun“ ir stebėkite, ar dominuoja bruožai - dėti mėlynai žalius kiaušinius, auginti nuluptas plunksnas ir išsiugdyti uodegą - bus išreikšti suaugusiesiems palikuonių.
Greitesnį, mažiau netvarkingą genetikos tyrimą galima atlikti internete WKU biologijos svetainėje. Susiporuok su įvairiomis Drosophila melanogaster vaisinėmis muselėmis ir stebėk virtualius maždaug 500 F1 palikuonių rezultatus. Vienu pelės paspaudimu rodomos virtualios F2 kartos muselės. Apskaičiuokite F2 kartos fenotipų proporcijas ir santykius. Išveskite ir apskaičiuokite F2 genotipų proporcijas ir santykius.