Visos ląstelės turi ląstelių membranas, kurios reguliuoja ištirpusių medžiagų patekimą ir išėjimą. Skirtingai nuo gyvūnų ląstelių, augalų ląstelės taip pat turi ląstelės sienelę, kuri supa ląstelės membraną. Ląstelės sienelė atlieka keletą esminių funkcijų.
Ląstelių sienelės susideda iš angliavandenių polimerų skaidulų, tokių kaip celiuliozė ir pektinas. Šie pluoštai suformuoja tvirtą, bet lankstų „tinklelį“, supantį ląstelės membraną, suteikiantį ląstelei tvirtumą ir struktūrinę atramą. Kai kurios kitos ląstelės, pavyzdžiui, bakterijos, taip pat turi ląstelių sieneles, nors bakterijų ląstelių sienos yra suformuotos iš skirtingų medžiagų.
Kai ištirpusios medžiagos koncentracija vienoje ląstelės membranos pusėje yra didesnė už koncentraciją kitoje pusėje ir ištirpusios medžiagos negali pereiti, vanduo difuzija vyksta procese, vadinamu osmosu. Tirpiųjų medžiagų koncentracija augalų ląstelėse paprastai yra didesnė nei ištirpusių medžiagų koncentracija augalų ląstelėse artimiausioje aplinkoje vanduo pasklinda į ląsteles, o jei nebūtų ląstelės sienos, ląstelės taip ir padarytų sprogo. Ląstelių sienelė neleidžia augalų ląstelėms sprogti ir padeda augalui suteikti reikalingą struktūrinę atramą; osmoso sukeltas „turgoro slėgis“ padeda suteikti augalui tvirtumo ir išlaikyti jį vertikalią.
Jei augalas pradeda džiūti, vanduo iš augalų ląstelių išsisklaido taip, kad jos imtų trauktis. Praradus turgoro slėgį, augalas pradeda nykti.