Fermentai yra būtini baltymai, atsakingi už daugybę organizmų reakcijų. Tačiau jie dirba ne vieni. Ne baltymų molekulės, žinomos kaip kofermentai, padeda atlikti fermentų darbą. Kofermentai dažnai gaunami iš vitaminų ir yra daug mažesni, palyginti su pačiu fermentu, tačiau ne mažiau svarbūs. Nuo virškinimo pagreitinimo iki tikslaus DNR replikacijos užtikrinimo kofermentai yra būtina bet kurios biologinės sistemos dalis.
Energijos gamyba
Viena iš pagrindinių kofermentų funkcijų yra padėti gaminti energiją. Konkrečiai kalbant, kofermentas ATP yra pagrindinis energijos judėjimo ląstelėje dalyvis. ATP struktūra turi tris fosfatų grupes, o kai procesas, vadinamas hidrolize, atskyla paskutinė, išsiskiria energija. ATP yra nuolat perdirbamas, surenkant daugiau fosfatų grupių, kurios vėl yra suskaidomos, papildant ląstelių energiją.
Grupių perkėlimas
Kofermentai taip pat padeda perkelti tam tikras atomų grupes iš vienos molekulės į kitą. Pavyzdžiui, vandenilio perdavimas, vandenilio atomų judėjimas iš vienos ląstelės ar organelio dalies į kitą, yra būtinas daugeliui procesų, įskaitant ATP molekulių reprodukciją. Šioje procedūroje ypač svarbus kofermentas NADH. Kai ląstelėje prasideda procesas, vadinamas oksidaciniu fosforilinimu, kofermentas NADH perneša keturis vandenilius atomai iš vienos mitrochondrijos dalies į kitą, paleidžiant ląstelės ATP gaivinimo procesą reikmenys.
Redokso reakcijos
Kita pagrindinė kofermentų funkcija yra padėti prarasti ar padidinti elektronus, vykstant redoksinėms reakcijoms. Oksidacijos metu molekulė ar atomas praranda elektronus. Redukcija įvyksta, kai molekulė ar atomas gauna elektronus. Oksidacinis fosforilinimas taip pat yra geras redokso pavyzdys, taip pat iliustracija, kaip kofermentai veikia kartu. Kad NADH galėtų transportuoti vandenilio atomus, kofermentas kofermentui Q dovanoja du elektronus. Tada NADH tampa NAD + ir patenka į oksiduotą būseną, nes prarado elektronus.
Antioksidantai
Kadangi daugelis kofermentų sugeba sugauti elektronus, jie dažnai veikia kaip antioksidantai. Nesusiję elektronai, dar vadinami laisvaisiais radikalais, gali pakenkti ląstelėms, pakenkti DNR ir netgi sukelti ląstelių mirtį. Antioksidantai sugeba surišti laisvuosius radikalus, neleisdami tokiai žalai atsirasti. Tam tikri kofermentai, tokie kaip CoQ10, netgi naudojami kaip medicininės intervencijos. Po širdies įvykio, pavyzdžiui, širdies priepuolio ar širdies nepakankamumo, CoQ10 galima naudoti siekiant apriboti laisvųjų radikalų pažeidimus, kol širdies audinys gyja.