Genetikos mokslo pažanga sukėlė tam tikrų ginčų. Geriau suprasdami, kurie genai koreliuoja su kokiais organizmo bruožais, padidėja mūsų gebėjimas tyčia modifikuoti to organizmo bruožus. Genų inžinerija kelia pavojų mūsų individualumo sampratai, nes individualumas remiasi tam tikru biologiniu skirtumu. Tačiau genų inžinerija nesuteikia mokslininkui galimybės kontroliuoti žmogaus aplinkos, kuri yra dar vienas variacijos šaltinis.
Genų inžinerijos priežastys
Genų inžinerijos potencialas slypi gebėjime izoliuoti tam tikrus bruožus ir juos skatinti arba pašalinti iš rūšies gyvybės linijos. Tai pasiekiama tiesiogiai modifikuojant organizmo genomą ir jau plačiai naudojama žemės ūkyje. Genų inžinerija ypač naudinga medicinos moksle, kur genetinis supratimas, kas sukelia dėl konkrečios ligos ar defekto galima išvengti tos būklės potencialiai visos rūšies atveju lygiu.
Genetinės variacijos svarba
Genetinė variacija yra svarbi tiek dėl mokslinių, tiek dėl sociologinių priežasčių. Genetiškai identiškų individų populiacijoje viena liga gali išnaikinti visus organizmus. Vietoj to genetinė variacija leidžia atlikti natūralios atrankos procesą. Kai kurie organizmai mirs, o kiti, turėdami pranašesnius genus tam tikroms aplinkybėms, išgyventų. Galiausiai genetiniai pokyčiai leidžia rūšiai prisitaikyti prie potencialiai žalingų aplinkos pokyčių. Be to, genetiniai pokyčiai gali skatinti tam tikrą organizmų konkurenciją. Tai padeda rūšiai daugintis ir vystytis.
Genų inžinerijos rizika
Didėjančios genetinių žinių ir inžinerijos galimybės lemia daugybę galimų žmogaus gyvenimo pokyčių. Kraštutiniu atveju šie scenarijai sudaro daugelio mokslinės fantastikos knygų ir filmų pagrindą. Kadangi vis daugiau žmonių turi panašių bruožų, unikalių asmenų skaičius gali sumažėti. Visiškai genų inžinerijos būdu sukurta žmonių rasė atrodytų visai kitaip nei mums žinomas socialinis pasaulis. Pagal tokį scenarijų žmonės gali atrodyti ne visi identiški, tačiau jie turėtų panašius privalumus, trūkumus ir pažeidžiamumus.
Fenotipai ir genotipai
Organizmo genetinė struktūra vadinama jo genotipu, o išorinė požymio apraiška - fenotipu. Genų inžinerija vyksta genotipo lygmenyje, chromosomose ir DNR. Fenotipai gali turėti pagrindą genotipuose. Tačiau fenotipams įtakos turi ir aplinka. Pavyzdžiui, flamingo spalvą lemia valgomas maistas; flamingai gimsta balti, tačiau, atsižvelgiant į jų mitybą, jie keičiasi į rožinius. Dėl fenotipinių pokyčių aplinkos aspekto genetiškai identiški organizmai gali turėti akivaizdžių požymių skirtumų.
Individualumo šaltiniai
Organizmų aplinka populiacijai įpurškia tam tikros individualybės. Skirtingiems organizmams reaguojant į skirtingus dirgiklius, jų patirtis keičiasi. Tai ypač būdinga žmonių populiacijoms; net genetiškai identiški žmonės turės skirtingą socialinę patirtį, todėl išsiugdys skirtingas asmenybes. Taigi dėl genų inžinerijos žmonių individualumui nėra reikšmingos rizikos. Be to, genetinės mutacijos gali atsirasti vystantis organizmui arba susidūrus su chemikalais ar radioaktyviomis medžiagomis. Šios mutacijos gali sukurti genetinę variaciją ten, kur anksčiau nebuvo.