Anglų gamtininkas Charlesas Darwinas, naudodamasis savo žvaliais stebėjimo įgūdžiais ir logika, sukūrė išsamią teoriją, apibūdinančią evoliucijos procesą. Nors evoliucija yra susijusi su žmonių populiacijomis, Darvino teorija taikoma visoms organinėms rūšims. Pagrindiniai evoliucijos principai yra paprasti ir šiuolaikiniam skaitytojui atrodo akivaizdūs. Tačiau prieš Darviną nė vienas mokslininkas nebuvo sujungęs visų kūrinių.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Keturi pagrindiniai Darvino evoliucijos teorijos dalykai yra šie: rūšies individai nėra tapatūs; bruožai perduodami iš kartos į kartą; gimsta daugiau palikuonių, nei gali išgyventi; dauginsis tik išlikę konkurse dėl išteklių. Individų variacijos kai kuriems rūšies nariams suteikia pranašumų konkuruojant dėl išlikimo ir dauginimosi. Tos naudingos savybės bus perduotos kitai kartai.
Populiacijų kitimas
Kiekvienoje rūšyje yra skirtumų. Šis kintamumas pasireiškia net tarp susijusių asmenų. Broliai ir seserys skiriasi spalva, ūgiu, svoriu ir kitomis savybėmis. Kitos savybės retai skiriasi, pavyzdžiui, galūnių ar akių skaičius. Stebėtojas turi būti atsargus darydamas apibendrinimus apie populiaciją. Kai kurios populiacijos skiriasi labiau nei kitos, ypač geografiškai izoliuotose vietovėse, tokiose kaip Australija, Galapagai, Madagaskaras ir kt. Organizmai šiose srityse gali būti susiję su organizmais kitose pasaulio vietose. Tačiau dėl labai specifinių sąlygų aplinkoje šioms rūšims būdingos labai skirtingos savybės.
Paveldimi bruožai
Kiekviena rūšis turi bruožų, nulemtų paveldėjimo. Paveldėti bruožai, perduodami tėvams palikuonims, lemia atžalos savybes. Paveldėtos savybės, kurios pagerina išgyvenimo tikimybę, greičiausiai bus perduotos kitoms kartoms. Žinoma, kai kurias savybes, pvz., Svorį ir raumenų masę, taip pat gali paveikti tokie aplinkos veiksniai kaip maisto prieinamumas. Tačiau charakteristikos, išsivysčiusios dėl aplinkos įtakos, nebus perduotos ateities kartoms. Tik paveldimi genų perduodami bruožai. Pavyzdžiui, jei organizmas paveldi genus didesnei skeleto masei, tačiau mitybos stoka neleidžia asmeniui nuo augimo iki tokio dydžio, o jei individas išgyvena ir dauginasi, bus perduodami didesnio skeleto genai ant.
Palikuonys varžosi
Dauguma rūšių kiekvienais metais išaugina daugiau palikuonių, nei gali palaikyti aplinka. Dėl šio didelio gimstamumo rūšių atstovai varžosi dėl ribotų turimų gamtos išteklių. Kova dėl išteklių lemia rūšies mirtingumą. Tik išgyvenę asmenys veisiasi ir perduoda savo genus kitai kartai.
Išgyvenimas iš stipriausių
Kai kurie asmenys išgyvena kovą dėl išteklių. Šie asmenys dauginasi, pridėdami savo genus kitoms kartoms. Bruožai, padėję šiems organizmams išgyventi, bus perduoti jų palikuonims. Šis procesas yra žinomas kaip „natūrali atranka“. Dėl aplinkos sąlygų išgyvena asmenys, turintys specifinių bruožų, kurie per paveldimumą perduodami kitai kartai. Šiandien mes šį procesą vadiname „geriausių išgyvenimu“. Darvinas vartojo šią frazę, tačiau jos šaltiniu jis priskyrė kolegą biologą Herbertą Spencerį.