Bakterijos yra vienaląsčiai organizmai, kuriuos galima rasti daugybėje aplinkų. Siekdami ištirti bakterijų savybes, biologai jas kontroliuojamomis sąlygomis augina laboratorijoje. Norėdami tai padaryti, bakterijos turi būti dedamos į terpę, kuri joms suteikia optimalias augimo sąlygas. Maistinių medžiagų agaras yra viena iš labiausiai paplitusių augimo terpių ir susideda iš įvairių cheminių medžiagų.
Agaras
Didelę maistinių agarų dalį sudaro cheminis agaras. Agaras yra želatininis mišinys, išgaunamas iš jūros dumblių. Sumaišius su vandeniu, 1,5 proc. Agaro tirpalas, atvėsus iki žemiau 45 laipsnių Celsijaus (113 laipsnių pagal Celsijų), sudaro gelį. Agarą sudaro cukraus polimerų (polisacharidų) mišinys, kuriame pagrindinis cukrus yra galaktozė.
Peptonas
Peptonas yra baltymų ir amino rūgščių mišinys, gaunamas skaidant natūralius produktus, tokius kaip gyvūnų audiniai, pienas ir augalai. Maistinių agarų peptono funkcija yra suteikti baltymų šaltinį, kad mikroorganizmai galėtų augti.
Natrio chloridas
Natrio chloridas yra geriausiai žinoma druska ir susideda iš vieno natrio jono, sujungto su vienu chloro jonu. Natrio chlorido buvimas maistiniame agare palaiko druskos koncentraciją terpėje, panašią į mikroorganizmų citoplazmą. Jei druskos koncentracija nėra panaši, vyksta osmosas, pernešdamas vandens perteklių į ląstelę arba iš jos. Abu šie scenarijai gali sukelti ląstelės mirtį.
Vanduo
Vanduo sudaro didelę maistinių agarų dalį, įpilant 1 litrą už kiekvieną 15 gramų (0,5 uncijos) agaro. Vanduo yra būtinas mikroorganizmų augimui ir dauginimuisi, jis taip pat yra terpė, per kurią galima transportuoti įvairias maistines medžiagas.