Ląstelių specializacija, dar vadinamas ląstelių diferenciacija, yra procesas, kurio metu generinės ląstelės virsta specifinėmis ląstelėmis, skirtomis atlikti tam tikras kūno užduotis. Ląstelių specializacija yra svarbiausia vystant embrionus. Suaugusiesiems kamieninės ląstelės yra specializuotos ląstelių, kurios yra susidėvėjusios kaulų čiulpuose, smegenyse, širdyje ir kraujyje, pakeitimui.
Tikslus ląstelių diferenciacijos mechanizmas nėra žinomas 2010 m. Balandžio mėn., Nors mokslininkai žino, kad tam tikri genai ląstelės DNR turi būti įjungtas arba išjungtas, norint pagaminti tam tikros rūšies ląstelę. Strokovskyy Jaroslavas teigia, kad kaimyninės ląstelės į ląstelę įneša agentą, dėl kurio ji diferencijuojasi. Įrodyta, kad kaulų čiulpų ląstelės specializuojasi, kai baltųjų kraujo kūnelių skaičius organizme tampa per mažas.
A zigota apvaisinimo formos, susidedančios tik iš vienos ląstelės. Zigota išsivysto į embrioną, kuris yra daugialąsčio organizmo. Ląstelių specializacija yra gyvybiškai svarbi tinkamam embriono vystymuisi. Embrionui reikia ląstelių, kad vystytųsi visi gyvybiškai svarbūs organai, tokie kaip smegenys, širdis ir oda.
Suaugusieji daugiausia susideda iš ląstelių, vadinamų somatinėmis ląstelėmis, kurios nesikeičia. Suaugusio žmogaus organizme taip pat yra kamieninės ląstelės, kuris gali būti specializuotas nusidėvėjusioms kūno ląstelėms pakeisti. Suaugusių kamieninių ląstelių galima rasti daugelyje kūno vietų, įskaitant smegenis, kaulus ir kaulų čiulpus, širdį, kraują, odą ir reprodukcinius organus. Kraują formuojančios kamieninės ląstelės vadinamos kraujodaros ląstelėmis, o kaulus ar audinius formuojančios ląstelės - stromos ląstelėmis.
Kai kurie gyvūnai taip pat gali diferencijuoti, o tai priešinga specializacijai. Diferenciacija yra procesas, kurio metu specializuotos ląstelės vėl tampa pagrindinėmis ląstelėmis. Šie gyvūnai naudoja šį procesą sužalotoms ar nukirstoms galūnėms atkurti. Žmonės neturi ląstelių, galinčių diferencijuotis.
Mokslininkai šiuo metu tiria suaugusiųjų kamieninių ląstelių panaudojimo galimybes gydant tokias ligas kaip diabetas ir širdies ligos; jie teigia, kad kamieninės ląstelės gali būti specializuotos, kad pakeistų sergančias širdies ar kasos ląsteles. Kaulų čiulpų transplantacijos jau naudojamos siekiant sukurti daugiau baltųjų kraujo kūnelių sergantiems leukemija ir gydyti tam tikrų rūšių krūties ar kiaušidžių vėžį.