DNR piršto atspaudas yra tokia ryški DNR dalis, kad gali įrodyti asmens tapatybę. Šios skirtingos sritys gali įgyti daug skirtingų formų, tačiau kiekviena forma yra unikali kiekvienam asmeniui. Pasak dr., Tikimybė, kad du žmonės iš jų dviejų tėvų gavo lygiai tiek pat pakartotų sekų, yra viena iš kelių šimtų trilijonų. P. Lyle filme „Kriminalistika manekenams“.
DNR grandinės susideda iš keturių pagrindinių komponentų - guanino (G), citozino (C), timino (T) ir adenino (A) - sujungtų A-T arba G-C poromis, vadinamomis bazinėmis poromis. Kiekvienoje DNR grandinėje yra milijonai bazių porų. Mokslininkai išskiria ir analizuoja atskiras šių bazių porų sritis, kad rastų DNR pirštų atspaudus.
Kai mokslininkai pirmą kartą pradėjo kartoti žmogaus genomą - mūsų DNR, juos domino genai, nes jie manė, kad genai daro kiekvieną asmenį unikalų. Jie atrado, kad didžioji dalis genomo buvo ilgos bazinių porų stygos, kurios, atrodo, neturėjo tikslo. Jie šias ilgas sekas pavadino „šlamšto DNR“. 1985 m. Alecas Jeffreysas su kolegomis atrado, kad „šiukšlės“ yra tikrai unikali identifikavimo priemonė.
Remiantis Jeffreyso tyrimais, DNR pirštų atspaudais naudojamos dvi sekos. Pirmasis vadinamas kintamo skaičiaus tandemo pakartojimais (VNTR), kur tas pats modelis kartojasi kelis kartus visoje konkrečioje DNR grandinės srityje, tačiau gali būti šimtų bazių porų ilgio. Antrasis tipas, trumpi tandeminiai pasikartojimai (STR), taip pat kartojasi daugybę kartų, tačiau paprastai jų ilgis yra tik nuo trijų iki septynių. Kadangi šios sruogos yra tokios trumpos, jas galima naudoti net tada, kai DNR mėginys yra labai pablogėjęs, sako Lyle'as. Laboratorijoje DNR mėginiai ekstrahuojami, supjaustomi ir tada atskiriami naudojant elektroforezę. Perkėlus juos į nailono membraną, fragmentai pažymimi ir nustatomas pirštų atspaudų modelis.
Nors du nesusiję žmonės gali turėti tas pačias VNTR arba STR sekas, mokslininkai žiūri į pirštų atspaudus iš 12 skirtingų DNR grandinės vietų. Gali būti, kad 1 iš 100 žmonių gali pakartoti tą patį pakartojimą vienoje vietoje; 3 iš 100 gali turėti du bendrus požymius. Pasak Lyle'o, galimybė, kad du žmonės gali pakartoti tą patį tikslumą dvylikoje sekų, yra 48 iš 10 milijardų. Naudojant DNR pirštų atspaudus asmeniui identifikuoti, netgi dirbama su dvyniais. Nors jų DNR sekos gali būti vienodos, jų pirštų galiukuose yra unikalūs raštai.
DNR pirštų atspaudai naudojami tėvystės testuose ir kriminalistikoje. Mokslininkai iš įvykio vietoje paliktos DNR gali teigiamai nustatyti nusikaltimo auką ar kaltininką, išspręsdami nusikaltimus, įvykusius prieš 20 ar daugiau metų. Ateityje, Lyle'as ir kiti, prognozuoja, kad žmonės galės naudoti DNR pirštų atspaudus asmens tapatybei nustatyti. Dabartiniai tyrimai apima diagnozuoti paveldimus naujagimių sutrikimus.