Merkurijaus temperatūra svyruoja nuo 430 laipsnių Celsijaus dienos temperatūros - apie 800 laipsnių pagal Celsijų - iki naktinių žemumų, esančių netoli -180 laipsnių Celsijaus arba apie -290 Farenheito. Nuo 2013 m. Nebuvo atlikta jokių komandiruotų misijų. Ilgai kelionei ir kraštutiniams planetos temperatūros poreikiams reikia brangių pasiruošimų ir daugiau atsargų, nei yra praktiška. Tačiau du erdvėlaiviai Merkurijų aplankė atskiromis kelionėmis, kurių skirtumas buvo 36 metai.
Mariner 10
Pradėtas gaminti 1973 m., „Mariner 10“ buvo pirmasis bandymas tirti Merkurijų erdvėlaiviais. Jo misija buvo ištirti ir Venerą, ir Merkurijų, todėl „Mariner 10“ tapo pirmuoju amatu, tyrinėjančiu du tos pačios misijos planetos, kurios pirmosios panaudojo vienos planetos gravitaciją šliuoždamos link kitas. „Mariner 10“ buvo įrengtas prietaisų paketas, galintis ištirti Merkurijaus atmosferą, fizines savybes ir paviršiaus ypatybes. „Mariner 10“ tris kartus susidūrė su Merkurijumi, artimiausias - 327 kilometrų - 203 mylių atstumu nuo planetos, įvykusio 1975 m. Kovo 16 d. Maždaug po savaitės Nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA) nutraukė ryšį su erdvėlaiviu.
„MESSENGER“ misija
2004 m. NASA pradėjo antrą erdvėlaivio misiją į Merkurijų, naudodama lengvesnes konstrukcijas medžiagų, daugiau miniatiūrinių instrumentų ir naujų kursų dizaino, nei buvo prieinama, kai buvo „Mariner 10“ paleistas. Laivo pavadinimas yra „MErcury Surface“, „Space EN Environment“, „GEochemistry“ ir „Ranging“ akronimas. Tvirtas, patvarus „MESSENGER“ dizainas leidžia atlaikyti taip arti Saulės keliaujančią šilumą. Erdvėlaivio misija yra skrieti aplink Merkurijų plačia elipse, kuri jį užtruks net 200 kilometrų (124 mylių) nuo planetos paviršiaus iki 15193 kilometrų (9420 mylių) tolimiausiame taške Orbita. 2013 m. MESSENGER padarė apie 2600 Merkurijaus orbitų.
Nesvetinga planeta
Merkurijaus temperatūros svyravimai yra ne tik nestabilūs, bet ir mokslininkai sužinojo, kad planetos atmosfera yra plonas deguonies, natrio, vandenilio, helio ir kalio mišinys. Aplink maždaug 58 milijonus km (36 milijonus mylių) nuo Saulės esantis Merkurijus nuolat bombarduojamas saulės vėjo - Saulės skleidžiamų labai įkrautų dalelių. Krateriai paverčia paviršių panašiai kaip Žemės mėnulis. Nei viena, nei kita kosminė misija neparodė jokių įrodymų, kad gyvenimas, koks žinomas, egzistuoja ar egzistavo planetoje.
Reljefas ir ypatybės
„Mariner 10“ kameros atskleidė paviršių, kurį NASA apibūdina kaip „chaotišką reljefą“, pažymėtą akmenuotu dirvožemiu, aukštomis kalvagūbriais ir krateriais. Erdvėlaivis „Mariner“ taip pat aptiko silpną magnetinį lauką planetoje. Intensyviau žiūrėdami į MESSENGER į Merkurijų, mokslininkai atrado, kad Merkurijus turi didelę šerdį, kuri bent iš dalies yra skysta. MESSENGER taip pat atsiuntė nuotraukų apie vulkanines angas planetos paviršiuje. Šios angos greičiausiai tam tikru jos istorijos momentu išpylė didelį kiekį lavos ant planetos paviršiaus.