Biologija yra gyvų dalykų tyrimas, o visi gyvi dalykai turi bendras savybes ir bruožus. Yra daugybė veiksnių, skiriančių gyvą daiktą nuo negyvojo; biologai vis dar nėra visiškai vieningi dėl tikslaus charakteristikų, apibrėžiančių visus gyvius, skaičiaus, tačiau daugelis mano, kad jų yra daugiau nei keturi. Paprastai mokslininkai sutaria, kad kai kurios pagrindinės savybės yra universalios visiems gyviesiems Žemėje. Negyvas daiktas gali turėti vieną ar dvi iš šių savybių, tačiau jis niekada neturės visų.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Biologai vis dar nėra visiškai vieningi dėl tikslaus charakteristikų, apibrėžiančių visus gyvius, skaičiaus, tačiau daugelis mano, kad jų yra daugiau nei keturi. Gana plačiai sutariama, kad visus gyvius galima atpažinti turint vieną ar daugiau ląstelių, gebėjimą metabolizuoti maistinių medžiagų energiją aplinkoje ar maiste, gebėjimas reaguoti ir prisitaikyti prie aplinkos pokyčių, gebėjimas augti ir gebėjimas daugintis nelytiniu ar seksualiai.
Ląstelės ir metabolizmas
Gyvieji dalykai yra sudėtingi. Jų būtybės susideda iš vienos ar kelių ląstelių - mikroskopinių bet kurio gyvio padarų. Ląstelės, kurios sujungia jėgas, kad atliktų bendrą užduotį, sudaro audinį. Audiniai sudaro organus, kurie kartu veikia organų sistemas. Organų sistemos formuoja organizmus.
Gyvi organizmai apdoroja maistines medžiagas iš atmosferos, pavyzdžiui, orą, maistą ar saulės spindulius, ir išstumia arba naudoja cheminę energiją. Tai vadinama metabolizmu. Gyvi daiktai metabolizuojami, o negyvi - ne.
Reagavimas į išorinius veiksnius
Gyvieji daiktai sugeba reaguoti ir prisitaikyti prie išorinių veiksnių ir dirgiklių. Negyvi daiktai neturi priemonių, kaip reaguoti, ir neprisitaiko. Reagavimas yra aktyvus, o ne pasyvus veiksmas. Šlaitu riedantis kamuolys yra pasyvus. Asmuo, traukiantis ranką atgal palietęs ką nors karšto, yra aktyvus veiksmas. Viena savybė, kurią turi visi gyvi dalykai, kad ir koks paprastas ar sudėtingas organizmas būtų, yra gebėjimas reaguoti.
Augimas ir dauginimasis
Gyvi daiktai gali augti, o negyvi - ne. Augimas įvyksta, kai gyvoji organizacija apdoroja kitokią medžiagą, nei yra, ir ją paverčia panašia į ją medžiaga. Šuo, valgydamas raugą (kuris yra medžiaga, skirtingai nei pats šuo), paverčia jį panašia į save medžiaga, kad padėtų augti. Tai daro virškindamas ir metabolizuodamas šunų maiste esančias maistines medžiagas ir įtraukdamas jas į savo kūną. Energija, kuri buvo gaminama kaip metabolizmo dalis, išleidžiama augimo procese.
Reprodukcija įvyksta, kai gyvas daiktas gamina savo kopiją dar gyvendamas. Mažiau komplikuotiems organizmams dauginimasis gali būti augimo proceso tęsinys. Yra dvi reprodukcijos rūšys: nelytinis ir seksualinis.
Nelytinis dauginimasis įvyksta, kai vienas organizmas susilaukia palikuonių, turinčių tik vieną iš tėvų ir kurio ląstelės yra tikslios pirminių ląstelių kopijos. Lytinis dauginimasis įvyksta, kai du organizmai prisideda prie jų palikuonių kūrimo ir bruožų. Lytinis dauginimasis yra sudėtingesnis nei nelytinis dauginimasis ir paprastai apima tam tikrą priežiūros lygį palikuonims po to, kai ji pagimdoma. Negyvi daiktai nesidaugina.