Lietaus lašai kartu su visais kritusiais daiktais nukrenta į Žemę dėl gravitacijos. Vis dėlto lietaus lašai patenka į tašką, kur jie patenka, yra šiek tiek sudėtingesnis nei paprastas gravitacinis efektas. Kad vanduo taptų lietumi, jis pirmiausia turi virsti dujomis, keliauti į atmosferą ir vėl virsti skysčiu. Tik tada lietaus lašai pasiduoda gravitacijai ir iškrenta iš debesų. Procesas, kurio metu vanduo virsta lietumi ir krinta, bendrai vadinamas hidrologiniu ciklu.
Niekada nesibaigianti istorija
Hidrologinis ciklas taip pat žinomas kaip vandens ciklas, nenutrūkstamas procesas be pradžios ar pabaigos taško. Ciklas apima devynias dalis, kurių kiekviena susijusi su tuo, ką vanduo veikia bet kuriame ciklo etape. Pavyzdžiui, garinimo etape saulė kaitina skystą vandenį, paversdama jį dujomis, kurios paskui plaukia į atmosferą. Ten patekusios dujos atvėsta ir kondensuojasi, tai yra, vėl pasikeičia į skystį. Po kondensacijos gali atsirasti kritulių. Kritulių metu lietus, sniegas ar ledas iškrenta į Žemės paviršių. Patekęs į Žemę, vanduo gali vėl išgaruoti ir grįžti į atmosferą.
Vanduo juda
Jei matėte, kad veidrodis ar akiniai rūko, matėte kondensaciją, kai vandens garai ore atvėsta ir pasikeičia į skystį. Dėl kondensato susidaro debesys, nes vandens molekulės susijungia su dulkėmis, druska ar dūmais ir susidaro lašai. Šie lašai susijungia, debesys ir vandens lašai auga ir tampa matomi. Debesys sklando atmosferoje, palaikomi tankesnio oro po jais. Vėjas neša debesis, nešdamas vandenį į skirtingas žemės rutulio vietas.
Kritulinė medžiaga
Tai, kad vanduo susikaupė į debesis, dar nereiškia, kad vandens ciklo procese, vadinamame krituliais, jis automatiškai lietaus. Nors lietaus lašus traukia gravitacija, oro aukštyn juos stumia aukštyn. Vietoj to, lietaus lašai debesyje, milijonai jų, turi susidurti, kad taptų pakankamai dideliais lašais, kad įveiktų atnaujinimus. Kartais vietoj to lietaus lašai prasideda kaip ledo kristalai. Vanduo kondensuojasi ant kristalų, juos augindamas, kol pasieks pakankamai didelį dydį, kad iškristų kaip sniegas ar ledas. Pakeliui į Žemę šie stingdantys krituliai gali ištirpti lietumi.
Lietaus lašai ant rožių
Lietus gali patekti į vandenį ar žemę, kai kurie skysčiai garuoja ir keliauja aukštyn, kiti keliauja žemyn per žemę, o kiti - žemę į upelius, ežerus ir vandenynus. Augalai gali sulaikyti ir lietų. Augalija jį grąžina per kvėpavimą, vandens garai palieka augalą per poras ant lapų. Nesvarbu, kur lyja lietus, hidrologinio ciklo metu iš tikrųjų nė vienas vanduo neprarandamas. Vietoj to, visas Žemės vanduo, tas pats vanduo, kurį Žemė turėjo 3,5 milijardo metų, perdirbamas per vandens ciklą.