Koloidas yra mišinys, susidedantis iš dalelių dispersinėje terpėje. Koloidas apibrėžiamas pagal dalyvaujančių dalelių dydį. Jei mišinyje esančios dalelės yra atskirų molekulių skalėje, maždaug 1 nanometre, tai apibrėžiama kaip tirpalas. Jei dalelės yra didesnės nei 1000 nanometrų, tai yra suspensija. Viskas, kas yra tarp jų, yra koloidas. Unikalios koloidų savybės yra dėl šio tarpinio disperguotų dalelių dydžio.
Koloidas gali susidaryti iš dalelių, suspenduotų dujose, skystyje ar kietoje medžiagoje, nors daugelis koloidinių savybių ryškiausios skystuose koloiduose. Dujų koloidai susideda iš ore ar dujų terpėje suspenduotų dalelių, įskaitant rūką, dūmus ir atmosferos dulkes. Skystus koloidus gali sudaryti skystos arba kietos dalelės, suspenduotos skystoje terpėje, pavyzdžiui, piene, arba turėti dujų burbuliukų, tokių kaip plakta grietinėlė. Kietieji koloidai yra kietos putos, tokios kaip gipsas, skysčių turinčios kietosios medžiagos, tokios kaip sviestas ar sūris, ir kietos medžiagos, tokios kaip popierius.
Pagrindinė koloidus ir suspensijas skirianti charakteristika yra tendencija, kad suspensijoje esančios dalelės laikui bėgant nusėda. Jei ji nebus sutrikdyta, gerai sumaišyta suspensija išsiskirs į du skirtingus sluoksnius, dalelėms nugrimzta į indo dugną, o dispergavimo terpė lieka viršuje. Koloido dalelės laikui bėgant atsispiria.
Koloido dalelės demonstruoja Brauno judėjimą. Nesvarbu, kiek ilgai koloidas lieka netrikdytas, jame esančios dalelės niekada iki galo nepailsi. Vietoj to, jie demonstruoja nuolatinį zigzago judėjimą mikroskopiniu mastu. Tai lemia nuolatiniai dalelių ir molekulių susidūrimai dispersinėje terpėje. Dalelės suspensijoje yra per didelės, kad jas stipriai paveiktų Brauno judėjimas.
Koloidus nuo sprendimų galima lengvai atskirti pagal Tyndall efektą. Šviesos spinduliui nušvitus per koloidą, pakabintos dalelės išsklaido šviesą, todėl ji matoma kaip atskira apšvietimo kolona. Tirpale esančios molekulės dydžio dalelės yra per mažos, kad tokiu būdu išsklaidytų šviesą, todėl šviesos pluoštas nėra matomas. Tai ypač stebina koloidus, kurie atrodo skaidrūs, nes spindėdami pro juos šviesos pluoštą, jie atrodo staiga drumsti.