Atomai yra pagrindiniai statybiniai blokai, apimantys visą Visatos materiją. Kiekvieną periodinės lentelės elementą sudaro unikalios struktūros atomai. Elementams suteikiamos skirtingos fizinės savybės, priklausomai nuo jų atominių statybinių elementų. Patys atomai susideda iš skirtingo protonų, neutronų ir elektronų skaičiaus, priklausomai nuo konkretaus elemento. Kiekviena iš šių atskirų subatominių dalelių turi savo unikalias savybes.
Branduolys
Atomo branduolyje yra didžioji atomo masės dalis, jį sudaro protonai ir neutronai, kurie kartu vadinami nukleonais. Daug lengvesni elektronai skrieja aplink savo atomo branduolį. Protonų ir neutronų, sudarančių atomo branduolį, skaičius lemia to atomo masės skaičių, kartais vadinamą „branduolio skaičiumi“.
Protonai
Protonai yra teigiamai įkrautos dalelės, randamos atomo branduolyje. Kartu su neutronais protonai sudaro didžiąją dalį atomo bendros masės. Bendras protonų skaičius atome reiškia pastovų to atomo atomų skaičių. Atskirų protonų svoris anglies-12 skalėje yra 1,0073, tai yra skalė, matuojanti santykinę atomų masę.
Neutronai
Neutronai yra neutralaus krūvio dalelės, kurios dalijasi atomo branduolį su protonais. Anglies-12 skalėje esant 1,0087, neutronai yra tokie panašūs į protonus, kad dažnai laikoma, kad abi dalelės turi tą patį bendrą svorį: santykinė 1 masė. Kai kiekvieno elemento protonų skaičius yra pastovus skaičius, neutronų skaičius gali skirtis. Dėl šios priežasties elemento masės skaičius gali skirtis priklausomai nuo atomo.
Elektronai
Elektronai yra neigiamai įkrautos dalelės, skriejančios aplink atomo branduolį. Šios dalelės yra daug lengvesnės už protonus ir neutronus, o jų santykinė masė yra 1/1836 protonų masės. Elektronai skrieja aplink branduolį lygiuose, dažnai vadinamuose „energijos lygiais“. Kiekviename iš šių lygių gali būti a konkretus elektronų skaičius, pirmasis lygis yra arčiausiai branduolio, o tolesni lygiai yra vis toliau toli. Energijos lygių skaičius atome priklauso nuo bendro elektronų skaičiaus. Elektronai visada nusėda į orbitą žemiausiu prieinamu lygiu.