Fermentai yra trimatės mašinos, turinčios aktyvią vietą, kuri atpažįsta specifinės formos substratus. Jei cheminė medžiaga slopina fermentą prisijungdama prie aktyviosios vietos, tai yra dovanojamasis ženklas, kad cheminė medžiaga yra konkuruojančių inhibitorių kategorijoje, o ne nekonkurenciniai inhibitoriai. Tačiau konkurencinių inhibitorių kategorijoje yra subtilybių, nes vieni gali būti grįžtami, kiti - negrįžtami. Galiausiai trečioji mišrių inhibitorių klasė prideda posūkį į konkurencinių inhibitorių klasifikavimą.
Vieno keleivio vietos
Cheminė medžiaga, blokuojanti fermento aktyvumą prisijungdama prie aktyvios vietos, vadinama konkurenciniu inhibitoriumi. Šio tipo chemikalai yra panašios formos su fermento substratu. Šis panašumas leidžia cheminei medžiagai konkuruoti su substratu dėl to, kas prisijungs prie aktyvios fermento vietos. Konkurencinio inhibitoriaus arba substrato pritvirtinimas prie fermento yra arba procesas, arba tik vienas iš jų tam tikru metu gali tilpti.
Grįžtamasis
Kai kurie konkurenciniai inhibitoriai vadinami grįžtamaisiais inhibitoriais, tai reiškia, kad jie suriša aktyvią vietą, tačiau gali gana lengvai nukristi. Grįžtamųjų konkurencinių inhibitorių atveju padidėja substrato koncentracija reakcijos mišinys gali užkirsti kelią inhibitoriaus - taip, slopinančio inhibitoriaus - prisijungimą prie fermento ilgam. Inhibitoriaus ir fermento afinitetas arba patrauklumas nesikeičia, tačiau jų sąveika retėja. Daugiau substrato reiškia, kad bet kuriuo metu prie fermento bus prijungta daugiau fermento molekulių nei prie inhibitoriaus. Sakoma, kad substratas pranoksta inhibitorių.
Negrįžtamas
Konkurenciniai inhibitoriai taip pat gali būti negrįžtami inhibitoriai, tai reiškia, kad jie užmezga kovalentinį ryšį su aktyvia vieta arba sukuria tokią glaudžią sąveiką, kad inhibitorius retai nukrenta. Kovalentinis ryšys yra tada, kai du atomai dalijasi elektronais ir sudaro fizinę jungtį. Antibiotikas penicilinas yra negrįžtamo konkurencinio inhibitoriaus pavyzdys. Bakterijoms reikia fermento, vadinamo glikopeptido transpeptidaze, kad jos ląstelių sienelėje susietų skaidulas. Penicilinas prisijungia prie aktyvios šio fermento vietos per kovalentinį ryšį ir neleidžia substratui prisijungti.
Mišrios varžovės
Inhibitoriai, jungiantys aktyvią fermento vietą, vadinami konkuruojančiais inhibitoriais, o tie, kurie jungiasi su kitomis, - nekonkurenciniais inhibitoriais. Tačiau yra dar viena inhibitorių klasė, vadinama mišriais inhibitoriais, kurie gali surišti arba aktyvioji vieta, kol substratas ten patenka, arba fermento ir substrato kompleksas po substrato pridedamas. Sumaišyti inhibitoriai gali surišti fermentą dar neprisirišant substratui, arba gali prisijungti po to, kai substratas suriša. Abiem atvejais fermentas būna neaktyvus. Taigi, mišrūs inhibitoriai veiksmingai veikia fermentus esant bet kokiai substrato koncentracijai.