Periodinėje elementų lentelėje elementai pateikiami didėjimo tvarka pagal jo atominį skaičių. Vandenilis, pirmasis periodinės lentelės elementas, turi vieno atomo skaičių, atitinkantį protonų skaičių branduolyje. Paskutinis periodinės lentelės elementas yra Ununoctium, o jo branduolyje yra 118 protonų.
Didėjant atominiam skaičiui, tikroji kiekvieno elemento masė taip pat turi tendenciją didėti. Žvelgiant į periodinę lentelę, elementai paprastai tampa sunkesni, einant žemyn kiekvienu stulpeliu ir į dešinę kiekvienoje eilutėje.
Atomo skaičius nurodo protonų skaičių medžiagos branduolyje. Kadangi netrikdomi elementai turi neutralų elektrinį krūvį, elektronų skaičius taip pat sutampa su atominiu skaičiumi. Išskyrus kelis atvejus, didėja atominė masė, kaip ir atominis skaičius.
Elementai, kurių atomų skaičius yra 104–118, yra sintetinės gamybos medžiagos, kurių nebuvo rasta gamtos pasaulyje. Jie buvo gaminami tik tokiose vietose kaip laboratorijos ar dalelių greitintuvai. Ununokcijus buvo atrastas dar 2002 m. Dubnoje, Rusijoje.