Plastmasės yra vienos labiausiai paplitusių ir naudingiausių medžiagų šiuolaikiniame gyvenime. Egzistuoja neįtikėtina plastikų įvairovė, tačiau visi jie yra mažų angliavandenilių polimerai arba molekulės, pagamintos iš anglies ir vandenilio. Didžiausias plastiko kiekis JAV ir pasaulyje yra polietilenas.
Polietilenas
Etilenas yra paprasta molekulė, susidedanti iš dviejų dvigubai sujungtų anglies atomų ir keturių vandenilio atomų. Kambario temperatūroje tai yra dujos. Etileno molekulės gali būti chemiškai surištos, sudarydamos grandinę arba polimerą, vadinamą polietilenu. Priklausomai nuo to, kiek etileno monomerų yra sujungta, polietilenas bus mažos, vidutinės ar didelės molekulinės masės. Polietileno polimero dydis lemia jo fizines savybes ir produktų, kuriuose jis gali būti naudojamas, tipą.
Polietileno rūšys
Pirmą kartą elektros laidams izoliuoti polietilenas buvo naudojamas Antrojo pasaulinio karo metais. Šiandien jo naudojimas yra įvairus ir apima viską, pradedant plastikiniais pirkinių krepšiais, baigiant žaislais, talpyklomis, benzino talpyklomis ir dangomis. Polietileno molekulinė masė lemia produktus, kuriems jis gali būti naudojamas. Mažos molekulinės masės polietilenai yra skysčiai, naudojami kaip tepalai. Vidutinės molekulinės masės polietilenai yra vaškiniai. Didelės molekulinės masės polietilenai yra kaliosios kietosios medžiagos, kurios gali būti labai kietos ir stiprios.
Žaliava polietilenui
Kaip ir praktiškai visi plastikai, dažniausiai žaliavinis polietileno šaltinis yra žalia nafta. Kaitinant tinkamomis sąlygomis, iš žalios naftos išsiskiria etilenas kaip dujos, kuris yra surenkamas ir laikomas. Tinkamomis pramonės sąlygomis etileno molekulės reaguoja tarpusavyje ir sudaro polietileną. Iš pradžių polietilenas yra šilta, klampi plaušiena, o kol ji sustingsta, ji išstumiama per mažą skylutes ir supjaustykite besisukančiu peiliu, kad susidarytų kietos maždaug vidutinio dydžio granulės kruša. Tada ši medžiaga siunčiama į kitas gamyklas lydyti ir išstumti į formas, kad susidarytų kiti produktai.
Polietileno perdirbimas
Polietilenas yra labai tinkamas perdirbti, todėl gali būti ekologiškas. Termoplastinė medžiaga, ją galima ištirpinti neribotą skaičių kartų ir pertvarkyti į skirtingus gaminius. Labiausiai paplitusi buitinė polietileno forma yra HDPE arba didelio tankio polietilenas, jis naudojamas maisto ir buitinių produktų tarai. Jis yra visiškai perdirbamas, o dauguma JAV namų ūkių gali naudotis plastiko perdirbimo programomis. Kitu atveju polietilenas gali būti deginamas kurui, todėl polietileną galima visiškai nelikti sąvartynuose.