Sidabro nitratas yra geras joninio junginio pavyzdys; chemikalas, susidaręs iš abipusiai krūvio atomų grupių traukos. Sidabro nitratas yra ne tik joninis, bet ir gerai tirpsta vandenyje. Kaip ir visi joniniai junginiai, ištirpus sidabro nitratui vandenyje, jo molekulės išsiskiria į sudedamąsias dalis.
Chemijos kalba jonas yra atomas arba atomų grupė, kuri neša krūvį dėl elektronų praradimo ar įgijimo. Šis krūvis gali būti teigiamas arba neigiamas. Joniniame junginyje, tokiame kaip sidabro nitratas, vienas atomas - sidabras - atiduoda elektroną atomų grupei - nitratui. Dėl to tiek atomas, tiek grupė tampa jonais, turinčiais priešingus krūvius. Priešingi krūviai sukelia atomo ir grupės sukibimą, susidarantį joninį cheminį junginį.
Vienas iš jonų, kuris gaminamas iš ištirpusio sidabro nitrato, yra sidabro jonas „Ag +“. Šis jonas susideda vieno sidabro elemento atomo, kuris prarado elektroną ir todėl turi vieną teigiamą mokestis. Tokie teigiamai įkrauti jonai yra žinomi kaip „katijonai“ chemijoje. Sidabro jonai turi keletą naudingų medicininių savybių ir yra žinomi kaip toksiški įvairiems mikrobams. Suomijos nacionalinio visuomenės sveikatos instituto tyrimas parodė, kad sidabro jonai kontroliavo legionelių bakterijų augimą.
Ag + atitikmuo, susidarantis tirpstant sidabro nitratui, yra nitrato jonas. Šis jonas turi formulę "NO3-". Jis turi vieną neigiamą krūvį ir, kadangi jis yra neigiamas, vadinamas „anijonu“. Tai yra atomų grupė, o ne vienas atomas ir susideda iš centrinio azoto, sujungto su trim deguonies atomais. Natūraliai nitrato jonų yra kai kuriuose maisto produktuose, pavyzdžiui, špinatuose. Jo taip pat yra trąšose ir kai kuriuose kituose produktuose. Nitratai gali sukelti sveikatos problemų, jei jų vartosite pakankamu kiekiu.
Techniškai sidabras ir nitratai nebus vieninteliai vandenyje esantys jonai. Žinoma, jei vanduo yra nešvarus, druskos vandenyje gali būti kitų jonų, tokių kaip natris ir chloridas. Net jei vanduo yra visiškai grynas, vis dėlto bus papildomų jonų. Taip yra todėl, kad gryname vandenyje labai maža vandens molekulių dalis savaime suskaidoma į vandenilio jonus (H +) ir hidroksido jonus (OH-). Susidaręs H + susijungia su kitomis vandens molekulėmis ir sudaro hidronio jonus (H3O +).