Visas gyvenimas priklauso nuo vandens. Vanduo sudaro 60–70 procentų visos gyvosios medžiagos, ir žmonės negali gyventi negerdami vandens ilgiau nei savaitę. Vandens ciklas arba hidrologinis ciklas paskirsto gėlą vandenį visame žemės paviršiuje.
Procesas
Vandens ciklas susideda iš šešių pakopų. Garavimas yra procesas, kai skystos būsenos vanduo virsta dujomis ir kyla į atmosferą - garus. Kondensatas atsiranda, kai vandens garai virsta mažais skysčio - debesų lašeliais. Krituliai yra procesas, kurio metu susikaupia nedideli kondensuoto vandens lašeliai ir lietaus pavidalu krenta atgal į žemę. Transpiracija yra procesas, kai vanduo sugeria augalo šaknis ir išgarina lapus. Infiltracija yra procesas, kai vanduo įsigeria į žemę. Paviršinis nuotėkis įvyksta, kai gravitacija ir saulės šiluma upėmis, upeliais, ežerais, tirpstančiu ledu ir vandenynais perneša vandenį aplink žemės paviršių.
Gryninimas
Garinimas ir infiltracija naudinga žmonių, gyvūnų ir augalų gyvybei valant vandenį. Kai vanduo išgaruoja, jame lieka teršalai ir nuosėdos. Net vandens gyventojams reikia išvalyti vandenį, nes sūrus vanduo turi būti tam tikro pH ir fiziologinio tirpalo ribose. Kai vanduo įsiskverbia, žemė jį valo nuo teršalų ir teršalų.
Paskirstymas
Bene svarbiausia, kad vandens ciklas paskirsto vandenį, nors ir nevienodai, bet visame žemės paviršiuje. Tai svarbu, nes jei vanduo nebūtų pasiskirstęs, gravitacija nustumtų visa tai į žemiausias vietas - vandenynus. Vandens ciklas nuolat tiekia gėlą vandenį visai planetos gyvybei: žmonėms, gyvūnams ir augalams.