Lipidai sukuria unikalų polimero tipą, žinomą kaip pagrindinį ląstelių membranų ir hormonų komponentą. Kai dauguma polimerų yra identiškų, besikartojančių anglies turinčių molekulių, vadinamų monomerais, ilgos grandinės, lipidiniuose polimeruose yra papildoma, neidentiška molekulė, pritvirtinta prie kiekvienos monomerų grandinės. Ši molekulė skiriasi priklausomai nuo lipidų tipo: kai kurios gali patekti į karboksilo, glicerolio ar fosfato grupes. Kai kurie lipidai taip pat formuoja į polimerus panašias struktūras su kitos rūšies riebalų molekulėmis, kaip steroidų, tokių kaip cholesterolis, atveju, tačiau jie nėra laikomi tikraisiais polimerais.
Lipidų savybės
Pagrindinė visų lipidų molekulių savybė yra ta, kad jos netirpsta vandenyje. Dėl to lipidai yra labai svarbūs statybinėms konstrukcijoms, kurios turi išlaikyti savo formą, kai jas supa skystis, pavyzdžiui, ląstelių membranos. Štai kodėl lipidai yra pagrindinis hormonų komponentas - cheminiai pasiuntiniai, kurie turi keliauti per skystą terpę. Dėl stiprių molekulinių ryšių lipidai yra patogūs ilgalaikiam energijos kaupimui. Lipidų molekulėms suteikiamas netirpumas, nes jos susidaro su esterio jungtimis: jos yra junginiai, susidarantys iš alkoholio ir rūgšties pašalinant vandenilio atomą vandens molekulėje.
Karboksilo grupės
Kai prie karboksilo grupės prisijungia ilga sujungtų anglies atomų grandinė, tai vadinama riebalų rūgštimi. Tai paprasčiausias lipidinio polimero tipas. Karboksilo grupė susideda iš anglies atomo, kuris sudaro dvigubą jungtį su vienu deguonies atomu ir viengubą ryšį su deguonies atomu, sujungtu su kitu anglies atomu. Šios grandinės sudaro sočiuosius ir nesočiuosius riebalus, esančius augaliniame ir gyvūniniame maiste.
Gliceroliai
Riebalų rūgštys sudaro sudėtingesnius lipidų polimerus, vadinamus trigliceridais, triacilgliceroliais ar triacilgliceridais, kai kiekviena viena sujungta deguonies molekulė jungiasi su anglimi, kuri yra glicerolio molekulės dalis. Glicerolis yra paprastas alkoholis, susidedantis iš trijų deguonies atomų ir trijų anglies atomų, kurie aštuonis kartus jungiasi su vandenilio atomais. Trigliceridai taip pat yra maisto produktuose, ypač gyvūninės kilmės produktuose.
Fosfatų grupės
Kai trigliceridas pakeičia vieną riebalų rūgščių grandinę fosfatų grupe, susidaro fosfolipidas. Fosfato grupės yra sudarytos iš fosforo atomo, sujungto su deguonies atomais. Fosfolipidai sudaro būdingą dvisluoksnę struktūrą, o vandenį atstumiantys arba hidrofobiški sluoksniai sudaro vandeniui laidžius arba hidrofilinius vidurius. Jie yra pagrindinis ląstelių ir tarpląstelinių membranų komponentas.
Padirbti polimerai
Steroidai, tokie kaip cholesterolis, žmogaus organizme naudojami gaminant hormonus ir kitus pagrindinius nervų sistemos komponentus, nelaikomi tikraisiais polimerais. Nors jos yra lipidų molekulės, kurių negalima ištirpinti vandenyje, jų ryšiai sudaro žiedą, susiliejusį su anglimi, o ne grandinę. Jie skiriasi nuo kitų lipidų molekulių, nes gali susijungti su riebalų rūgštimis, tačiau jose nėra.