Kai dauguma žmonių galvoja apie pH, jie įsivaizduoja baseino vandens bandymą ar valymo priemonių naudojimą. Tačiau pH lygio keitimas ekosistemose veikia visus gyvus organizmus. Iš tikrųjų su pH susiję klausimai kelia rimtą susirūpinimą aplinkai.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
PH skalė svyruoja nuo 0 iki 14, o 7 rodo neutralų pH. Žemas skalės galas reiškia didelį rūgštingumą, o aukščiausias - šarmingumą. Nors didelis rūgštingumo arba šarmingumo lygis gali sunaikinti gyvybę, mokslininkai ypač jaudinasi dėl rūgščių kiekio lietuje ar nuotėkyje, neigiamai veikiančiame florą, žuvis ir mikroorganizmus.
Poveikis florai
Rūgštus lietus ypač kenkia medžiams ir kitiems augalams. Rūgštus lietus į dirvą įneša aliuminio ir sunaikina svarbias maistines medžiagas. Todėl medžiai ir augalai mažiau sugeria augimui reikalingą gruntinį vandenį. Be to, rūgštus lietus paprastai kenkia augalų sveikatai, todėl jie yra mažiau atsparūs vabzdžių pažeidimams ir ligoms. Rūgštus vanduo panašiai veikia vandens augalų gyvybę, sunaikindamas svarbius maisto šaltinius.
Poveikis žuvims
Rūgštus vanduo apiplėšia žuvis ir kitas vandens rūšis natrio kraujyje ir deguonies audiniuose. Be to, tai turi įtakos žuvų žiaunų veikimui. Kai kurios rūšys rūgštesnį vandenį toleruoja geriau nei kitos. Upėtakiai toleruoja vandenį, kurio pH yra ne mažesnis kaip 5,0, tuo tarpu mažieji burbuoliai jaučia poveikį, kai pH yra 6,0. Net jei rūgštingumas žuvų nežudo, dėl papildomo streso augimas gali būti sustabdytas ir jos gali mažiau konkuruoti dėl maisto. Rūgštus vanduo taip pat nuodija žuvų kiaušinius, nes jie neišsiris, jei vandens pH bus per mažas. JAV aplinkos apsaugos agentūra nustatė, kad dauguma kiaušinių neišperės vandenyje, kurio pH lygis yra 5,0 ar mažesnis.
Poveikis mikroorganizmams
Be tiesioginio poveikio žuvims, rūgštus vanduo taip pat naikina ekosistemas, naikindamas žemiau maisto grandinės esančius organizmus. Pavyzdžiui, Pensilvanijos aplinkos apsaugos departamentas nustatė, kad drugiai yra ypač pažeidžiami rūgščiame vandenyje, nes jis sumažina natrio kiekį kraujyje. Vadinasi, rūšys, maitinančios drugeliais, paliks paveiktą plotą arba badaus.
Rūgštūs lietūs
Kai kurie rūgštūs lietūs natūraliai atsiranda dėl pūvančios augalijos ir vulkaninės veiklos. Tačiau prie šios problemos prisideda ir žmogaus veikla. Remiantis EPA, deginant iškastinį kurą, į orą patenka kenksmingos dujos, tokios kaip sieros dioksidas ir azoto oksidai. Šie chemikalai sumaišomi su atmosferos vandeniu, dujomis ir kitais elementais, kad susidarytų švelnus rūgštinio skysčio tirpalas. Lietus, sniegas ir kitos kritulių formos rūgštinį vandenį nusėda į žemę ir vandens kelius. Labiausiai prie rūgščių lietų JAV prisideda elektrinės ir transporto priemonės.
Rūgščių kasyklų drenažas
Rūgščių kasyklų nutekėjimas yra labiau lokalizuota, bet panaši problema. Kasyklų, ypač apleistų anglių kasyklų, vanduo gali prasiskverbti į gruntinį ir paviršinį vandenį. Kai kurie mineralai, esantys kasyklose, reaguoja su vandeniu, oru arba abiem, kad susidarytų rūgštūs skysčiai. Skirtingai nuo rūgščiųjų lietų, rūgščių kasyklų nutekėjimas tiesiogiai veikia paviršinį vandenį ir gali paversti upelius ir ežerus beveik negyvais. Aplinkos grupės gali neutralizuoti poveikį, į vandenį įlašindamos kalkakmenio ir kitų šarminių medžiagų, tačiau tai yra brangu ir neišgydo vandenyje esančių metalų problemos.