Fermentai yra baltymų molekulės, kurios įgauna tam tikrą formą, kuri leidžia jiems paspartinti biochemines reakcijas organizme, todėl elgiasi kaip katalizatorius. Fermento veikimo greitis labai priklauso nuo daugelio pagrindinių kintamųjų, įskaitant temperatūrą, pH ir koncentraciją.
Fermentų veikla turi tvirtą ryšį su temperatūra. Didėjant temperatūrai, fermentų aktyvumas taip pat didėja, nes padidėja susidūrimų tarp reaguojančių molekulių ir fermentų skaičius. Padidinus temperatūrą, dar labiau padidėja fermentų aktyvumas. Žmogaus fermentams ši piko temperatūra yra maždaug 98,6 laipsniai pagal Farenheitą, tai yra mūsų kūno temperatūra. Bet koks tolesnis temperatūros padidėjimas lemia fermento aktyvumo sumažėjimą. Taip yra dėl fermento baltymo denatūravimo, kuris yra baltymo molekulinių ryšių nutraukimas. Kai šios jungtys nutrūksta, fermento forma pasikeičia ir jis nebetinka tinkamai kaip katalizatorius.
Tirpalo rūgštingumo ar šarmingumo matas vadinamas pH. Fermentai vystėsi veikti esant specifinėms pH vertėms, o nukrypus nuo šios vertės sumažės fermentų aktyvumas. Taip yra todėl, kad aukštas ar žemas pH gali denatūruoti fermentus taip pat, kaip ir aukšta temperatūra. Daugelio mūsų kūno skysčių neutralus pH yra maždaug 7,2, todėl žmogaus fermentai turi didžiausią aktyvumą esant šiam pH.
Substratas yra molekulė, kurią veikia fermentas. Kadangi fermentai vienu metu gali jungtis tik prie vieno substrato, jų aktyvumas priklauso nuo substrato koncentracijos. Pradinis substrato koncentracijos padidėjimas padidins fermentų aktyvumą, nes tai reiškia, kad gali susiporuoti daugiau substratų ir fermentų. Tolesnis substrato koncentracijos padidėjimas paprastai nepadidins aktyvumo, nes fermentai yra prisotinti substrato. Kitaip tariant, yra eilutė, kurioje substratai turi laukti, kol pasieks fermentą.
Fermentų aktyvumas taip pat labai priklauso nuo jo paties molekulinės koncentracijos. Atsižvelgiant į savavališkai didelę substrato koncentraciją esant pastoviam pH ir temperatūrai, bet koks fermento koncentracijos padidėjimas padidina aktyvumą. Tai lemia linijinį ryšį, kai fermento aktyvumas yra tiesiogiai proporcingas fermento koncentracijai.