Kai vanduo teka žemės paviršiumi, jis įgauna daugybę sutiktų medžiagų savybių. Keliaudamas vanduo pasiima mineralų ir organinių medžiagų iš augmenijos ar dirvožemio, todėl kadaise grynas vanduo turi natūralių priemaišų. Žmonės naudoja arba išmeta dvi nuotekų kategorijas: buitines ir pramonines.
Buitinės nuotekos
Nors buitinės nuotekos susidaro dėl buitinės buitinės veiklos, jos taip pat gali apimti vanduo, kuris išleidžiamas iš komercinių ir verslo pastatų bei įstaigų, kartu su žeme vandens. Vandens, susikaupusio iš audros, taip pat gali būti buitinėse nuotekose. Buitinių nuotekų šaltinį paprastai sudaro skysčių išleidimas iš sanitarinių įrenginių, maudymas, skalbimas ir maisto gaminimas. Šios rūšies vandenį galima valyti dėl jo savybių.
Pramoninės nuotekos
Pramonines nuotekas, atsirandančias dėl gamybos proceso, gali būti sunkiau valyti dėl tyrimo, kuris turi būti atliekamas pramonės lygiu. Pramoniniuose nuotekų šaltiniuose yra tokių teršalų:
- aliejai
- farmacijos
- pesticidai
- dumblas
- chemikalai
- kiti šalutiniai produktai
Kompozicija
Nuotekos, kurios nuolat keičiasi, klasifikuojamos kaip turinčios kietųjų dalelių arba koloidų, kurie yra medžiagos, kurios nesunkiai nusėda, kartu su kietosiomis medžiagomis, kurios yra ištirpusios būsenos. Jame taip pat yra daugybė mikroskopinių organizmų, kurie dažniausiai yra bakterijos vartoti organinius riebalų, baltymų ir angliavandenių komponentus, kurie priverčia keistis nuotekos.
Kolekcija
Kad nuotekos būtų valomos veiksmingai ir efektyviai, reikia, kad jos per tam tikrą laiką eitų per vamzdžių, siurblių ir siurblių stotis. Vanduo turi būti renkamas mažiausiai dviejų pėdų per sekundę greičiu, kad būtų užtikrinta, jog kietosios dalelės nesikaupia ir neužkemša vamzdžių ir sukelia kvapus. Šuliniai kas 300–500 pėdų leidžia patikrinti ir išvalyti kanalizaciją. Žemose vietovėse siurblinė paprastai įrengiama nuotekoms pakelti į aukštesnį aukštį, kad būtų užtikrintas srautas, veikiantis gravitacijos būdu.