Uolienų ciklas yra nuolatinis besikeičiančių žemės mineralų būsenų procesas. Panašiai kaip vandens ciklas, kurį sudaro vandens pasikeitimo būdas, kad jis taptų garais, debesimis, lietumi, tada vėl susirenka į vandens telkinius, uolienų ciklas paaiškina žemėje esančių mineralų būdą pakeisti. Supratus uolienų ciklą, galima geriau suprasti ir ištirti geologinius modelius ir reiškinius, tokius kaip kalnai, ugnikalniai ir upelių vagos.
Sunku nustatyti, kuris uolų ciklo žingsnis yra pirmas, nes ciklas yra nuolatinis procesas, kuris praktiškai niekada nesibaigia. Tačiau, norėdami paaiškinti ciklą, pradėsime nuo to, ką kasdien matome aplinkui: uolos. Laikui bėgant, uolos susidėvi dėl vėjo, lietaus, upių, upelių, užšąlančio ir tirpstančio ledo bei kitų gamtos jėgų. Uolos gali suskaidyti ir net lėtai virsti mažomis dalelėmis, tokiomis kaip smėlis, kurios bendrai vadinamos nuosėdomis.
Nuosėdas pučia visas vėjas, jas neša srautai. Daugybė dalelių patenka į upių dugnų dugną, kur jos sutankinamos ir ilgainiui tampa vadinamosiomis nuosėdinėmis uolienomis. Smiltainis yra nuosėdinių uolienų rūšis. Kai žemės tektoninės plokštės pasislenka, šias uolienas galima ištraukti po žeme, kur yra labai šilta.
Kai uolienos pakankamai giliai stumiamos po žemės paviršiumi, šiluma jas tiesiogine prasme gali ištirpdyti ir sukuriama magma. Kai magma išeina iš žemės, ji vadinama lava, tačiau ne visos magmos paverčia ją virš žemės. Kai kuri magma stumiama į viršų ten, kur yra šiek tiek vėsiau, ir kadangi skirtingi mineralai ima skirtingai laiko, kol atvės, magmoje esantys mineralai atsiskiria ir susidaro tokios uolienos kaip granitas po žeme. Šios uolos galiausiai eina į paviršių judėdami žemės plokštelėse. Kitos uolos susidaro, kai iš ugnikalnio išeina lava. Tokiu būdu lava daug greičiau atvėsta, nesuteikdama mineralams laiko atsiskirti. Šis procesas paprastai formuoja lavos uolienas ir kitus panašius akmenis.
Dabar uolos rado kelią atgal į 1 žingsnį, kur jos vėl taps nuosėdomis, nuosėdinėmis uolienomis, magma ir tada vėl uolomis.