Tundros ekosistemos yra kupini kraštutinumų. Vasaros temperatūra svyruoja nuo 37 iki 60 laipsnių pagal Celsijų (3–16 laipsnių Celsijaus), nors vidutinė metinė temperatūra yra –18F (–28C). Vėjas kraštovaizdžiu gali plisti 97 mylių per valandą greičiu. Šie veiksniai kartu su trumpu vegetacijos periodu (paprastai apie 50–60 dienų) reiškia, kad gyvenimas tundros klimate yra sunkus ir sudėtingas.
Laimei, augalų adaptacijos reiškia, kad tundroje aptinkamos rūšys yra tinkamos šiai nuolat kintančiai aplinkai. Yra daugiau nei 1700 tundros augalų rūšių. Kai kurie augalai netgi atrodo panašūs į kitus, kuriuos galbūt pažįstate visame pasaulyje.
Samanos
Samanos yra maži, ne kraujagysliniai, sporas turintys augalai, kurie padeda suskaidyti dirvą ir išleisti maistines medžiagas aplinkiniams augalams. Tundroje samanos veikia kaip izoliacinis viršutinis sluoksnis, saugantis amžinas įšalas (visam laikui užšalęs dirvožemis) nuo šilto oro, kuris gali sukelti atitirpimą.
Augalų gyvenimo sudėtis tundroje dažnai priklauso nuo dirvožemio drenažo. Tundros samanos dažniausiai sutinkamos dideliuose žemo reljefo plotuose, kur aptinkamos pelkėtos durpinės dirvos ir vanduo laikomas šalia žemės paviršiaus. Samanos sugeba miegoti mėnesius ar net metus, sugerdamos drėgmę kaip kempinė, kai jos vėl bus galima įsigyti.
Žolės
Žolės yra visoje tundroje aukštesnėse vietose, sausose žvyro juostose palei upes ir plokščiose, pelkėtose vietose.
Žoles galima lengvai supainioti su panašiu augalu, vadinamu a viksvas. Žolės stiebas yra apvalus, o viksvos stiebo skerspjūvio formos trikampis. Paprastas būdas nustatyti skirtumą lauke yra prisiminti frazę „gūželės turi kraštus“.
Gėlės
Žydintys tundros augalai dažnai būna maži, pakyla tik kelis centimetrus nuo žemės. Daugelis yra žinomi kaip „pagalviniai augalai“, nes jie auga tankiuose kilimėliuose, kad apsisaugotų nuo šaltos temperatūros ir vėjo. Nors jos yra mažos, palyginti su likusiu augalu, gėlės yra didelės ir spalvingos. Tundroje galima rasti daugiau nei 400 gėlių rūšių.
Uogos yra žydinčių augalų grupė. Uoga arba vaisius išsivysto gėlei pražydus ir sėkmingai apdulkinus. Tundroje galima rasti meškinių uogų, uogų uogų, debesų, pelkių spanguolių, varnų ir mėlynių. Rudenį, kai uogų gausu, jie suteikia maistą paukščiams, mažiems žinduoliams ir net grizliukams, todėl jie yra svarbus tundros energijos šaltinis.
Krūmai
Krūmai dažnai būna žemesniame aukštyje, arčiau treevelės nei aukštesni Alpių tundros šlaitai. Daugelis krūmų rūšių yra panašios į medžių rūšis iš šiltesnių pasaulio vietų. Jie egzistuoja šaltesnėje tundros aplinkoje kaip krūmai, o tai reiškia, kad jiems reikia mažiau maistinių medžiagų, kad išgyventų, ir yra žemiau žemės, kad apsaugotų nuo stipraus vėjo. Nykštukas beržas, balzaminė tuopa ir gluosniai yra keli pavyzdžiai.
Tundros augalų adaptacijos
Daugelis augalų yra daugiamečiai augalai, o tai reiškia, kad jie taupo savo energiją ir maistines medžiagas keliems auginimo sezonams iki žydėjimo.
Gluosniai turi žiedus aplink savo žiedus, kurie sugeba pakelti temperatūrą šalia gėlės iki 5F - 15F aukštesnę nei oro temperatūra. Labradoro arbata lapus laiko vasaros pabaigoje, užuot nuleidusi juos ant žemės, o tai padeda išlikti apsaugotam nuo vėjo. Arktinė aguona ir arktinė driadė gali pasukti žiedo galvą, kad visą dieną sektų saulę, suteikdama augalams papildomos šilumos ir energijos.
Augalai tundroje laikui bėgant vystėsi, kad išgyventų šaltą žiemą, trumpą vegetacijos sezoną ir stiprų vėją. Nors tundra iš pirmo žvilgsnio gali atrodyti nevaisinga, joje gausu gyvybingos augalų bendrijos, kurių daugelis čia išliko tūkstančius metų.