Vidaus procesai Žemėje sukuria dinamišką sistemą, jungiančią tris pagrindines geologines Žemės atkarpas - šerdį, mantiją ir plutą. Didžiuliai energijos kiekiai, išsaugoti ir sukurti šalia Žemės centro, perduodami vidiniu procesai į kitas žemės rutulio dalis, kur jie tampa jėgomis, kurios sukuria kalnų grandines, ugnikalnius ir žemės drebėjimai.
Esmė
Žemės šerdis tęsiasi nuo maždaug 2900 kilometrų (1810 mylių) nuo jo paviršiaus iki jos centro, maždaug 6400 kilometrų (4000 mylių) nuo paviršiaus. Šerdis gamina šilumą radioaktyviai skaidant jos viduje esančius elementus. Jis taip pat išsaugojo šilumą, susidariusią susidarius planetai prieš milijardus metų. Ši šiluma taip pat yra energijos šaltinis, skatinantis procesus mantijoje ir plutoje. Iš išorinės šerdies tekanti skysta geležis sukuria geomagnetinį lauką, kuris tęsiasi toli į tarpplanetinę erdvę. Šis laukas atitolina saulės vėją nuo Žemės, taip apsaugodamas mus nuo tos žalingos spinduliuotės.
Mantija
Apvalkalas yra Žemės apvalkalas, esantis tarp šerdies ir plutos, o jo viršutinis paviršius yra 7–40 kilometrų (4–24 mylių) gylyje po paviršiumi. Apšildant apvalkalą pagrindine šerdimi, jos klampioje medžiagoje susidaro milžiniškos žemyno dydžio konvekcinės ląstelės. Šios konvekcinės ląstelės atneša karštesnę dugno medžiagą į mantijos ir plutos sąsają, o šaltesnė medžiaga iš mantijos viršaus teka žemyn.
Pluta
Viršutinės horizontalios konvekcinių elementų dalys mantijoje cirkuliuoja kaip milžiniški konvejerio diržai, tempdamas su savimi dideles plutos dalis ir viršutines mantijos dalis, tiesiogiai liečiamas juos. Šios kombinuotos plutos ir viršutinės mantijos dalys yra žinomos kaip žemyninės plokštės ir jos juda kelis centimetrus per metus. Plokščių sąveika vadinama „plokščių tektonika“. Yra kelios dešimtys plokščių, kurių didesnės yra žemynų dydžio.
Plokštės tektonika
Judant plokštėms, jos neišvengiamai liečiasi. Kai plokštės susiduria, pluta užsisuka į kalnų grandines; Himalajai yra Indijos plokštės, einančios į šiaurę, Eurazijos plokštės rezultatas. Kalnai ir ugnikalniai taip pat formuojasi palei liniją, kurioje plokštė neria po kita ir ją pakelia. Ten, kur dvi plokštės tolsta viena nuo kitos, susidaro gilios tranšėjos su kalnais ir ugnikalniais, taškeliais išilgai siūlės. Kai plokštės juda viena nuo kitos palei ribą, jos suformuoja trūkumus, kurie kartais sukelia didelius žemės drebėjimus; pavyzdys yra San Andreaso kaltė Kalifornijoje.