Žemė yra maždaug 7900 mylių skersmens ir susideda iš trijų pagrindinių sluoksnių: šerdies, mantijos ir plutos. Iš trijų sluoksnių pluta yra ploniausia, jos vidutinis storis yra nuo 15 iki 18 mylių. Pluta ir viršutinė, tvirta mantijos dalis kartu suformuoja standų uolos sluoksnį, vadinamą litosfera, kuris yra suskaidytas į daugelį dalių, vadinamų vandenyno ar žemyno plokštėmis. Vietos, kuriose susitinka plokščių kraštai, vadinamos plokščių ribomis. Geologijoje plokščių ribos yra tos, kur įvyksta tikrasis veiksmas.
Plokštės tektonika
Litosferos plokštės, paprastai vadinamos tektoninėmis plokštėmis, sutampa ant Žemės paviršiaus kaip dėlionė. Mokslininkai mano, kad plokštės plaukioja ant karšto, pusiau kieto mantijos regiono, vadinamo astenosfera. Šis judėjimas vadinamas plokščių tektonika. Litosferinių plokščių judėjimas lengviausiai pastebimas plokščių ribose, kur plokštės susilieja, išsiskiria ar paslysta į šonus. Dauguma žemės drebėjimų ir vulkanizmo įvyksta palei litosferos plokščių ribas arba šalia jų.
Konvergentinės plokščių ribos
Susiliejusios plokščių ribos yra regionai, kuriuose dvi plokštės susilieja arba susiduria viena su kita. Šios ribos kartais vadinamos subdukcijos zonomis, nes sunkesnė, tankesnė plokštė stumia po lengvesne plokšte procese, vadinamame subdukcija. Subdukcijos zonos siejamos su stipriais žemės drebėjimais ir įspūdingais vulkaniniais kraštovaizdžiais. Ugnies žiedas aplink Ramųjį vandenyną yra tiesioginis plokščių suartėjimo ir subdukcijos rezultatas.
Kartais panašaus tankio kontinentinės plokštės susiduria ir nė viena nėra pakankamai sunki subdukcijos zonai sukurti. Kai taip atsitinka, trapi pluta susilenkia ir suskaidoma, kai plokštės susiduria. Šis procesas sukūrė Himalajų kalnus.
Skirtingos plokščių ribos
Skirtingos plokščių ribos yra regionai, kur litosferos plokštės tolsta arba skiriasi viena nuo kitos po jūra. Skirtingai nuo konvergencinių ribų, kurios subdukcijos būdu sunaikina seną plutą, skirtingos ribos sukuria naują plutą per vulkanizmo formą.
Plokštelėms judant viena nuo kitos, magma išlenda iš paviršiaus, kad užpildytų besiskiriančių plokščių paliktas erdves. Magma kyla ir atvėsta nenutrūkstamo proceso metu, formuodama vulkaninių kalnų ir plyšių slėnių grandines, vadinamas vandenyno vidurio keteromis. Vidurio Atlanto kalvagūbris buvo suformuotas šio proceso metu.
Kai magma vėsta ir formuoja naują plutą, ji stumia plokštes į procesą, vadinamą vandenyno plitimu. Vandenyno plitimas lėtina Šiaurės Amerikos atstūmimą nuo Europos.
Transformuokite plokščių ribas
Trečiasis litosferinės plokštės ribos tipas yra transformacijos riba. Kartais vadinama konservatyvia riba, nes pluta toje vietoje nėra sukurta ir nesunaikinta, transformacijos ribos atsiranda regionuose, kur plokštės slenka horizontaliai viena už kitą. Transformacijos ribos paprastai būna vandenyno dugne, tačiau kartais pasitaiko sausumoje.
Transformacijos ribos pavyzdys yra šalia JAV vakarinės pakrantės, kur Šiaurės Amerikos ir Ramiojo vandenyno plokštės juda viena už kitą. Labiausiai matoma transformacijos ribų judėjimo apraiška yra San Andreas kalte Kalifornijoje. Žemės drebėjimai išilgai transformacijos ribų yra seklūs. Juos sukelia kaupimasis ir staigus streso bei įtampos išsiskyrimas, kai plokštelės slenka viena pro kitą.