Ruoniai - tai irklakojai, kurie yra pusiau vandens žinduoliai su sparnuotomis kojomis. Yra 33 ruonių rūšys, kurias galima rasti Arkties ir Antarkties regionuose, taip pat Šiaurės Atlanto ir Ramiojo vandenyno pakrantėse. Ruoniai yra pagrindinis žemės ir vandens gyvūnų, tokių kaip rykliai, banginiai, baltieji lokiai, Arkties vilkai ir žmonės, maisto šaltinis.
Nors ruonių gyvūnai neturi reikšmingos apsaugos nuo šių plėšrūnų, jie yra pritaikę tokį elgesį kaip vandens judrumas ir saugumas, kad apsisaugotų nuo grobio.
Ruonių gyvūnų klasifikacija
Beveik visi ruoniai gyvena vėsiuose ir (arba) šaltuose vandenyse prie didelių sausumos masių krantų. Tai apima teritorijas prie Afrikos krantų, Arktį, Antarktidą ir kt.
Kaip jau buvo minėta anksčiau, ruoniai - tai irkliai, kurie yra pusiau vandens gyvūnai. Tačiau ne visi irklakojai yra ruoniai. Šiai grupei taip pat priklauso valai ir juros liutai. Daugelis žmonių sumaišo ruonius ir jūrų liūtus, nes jie yra glaudžiai susiję ir atrodo labai panašūs. Vis dėlto yra ruonių ir jūrų liūtų gyvūnų.
Pirma, „tikrieji“ antspaudai taip pat vadinami ausies plombomis, nes jie turi ausies skylę ir be ausies „atvarto“. Kita vertus, jūrų liūtai turi ausis ir kartais vadinami ausiniais ruoniais, nes per ausų skylę jie turi ausies atvartą.
Ruoniai taip pat turi kailį, dengiantį ilgus nagus, o jūrų liūtai - odą, dengiančią trumpus nagus. Galiausiai jūrų liūtai sugeba pasukti savo šlepetes, kad „vaikščiotų“ sausumoje, o ruoniai to padaryti negali ir yra priversti „paspinti“ sausumoje pilvu beveik kaip vikšrai.
Sausumos plėšrūnai
Viduje konors Arkties regionas, baltieji lokiai ir Arkties vilkai yra natūralūs ruonio plėšrūnai. Ruonis yra svarbi abiejų rūšių raciono dalis, nes po oda yra maistingas izoliuojantis plikinių ruonių sluoksnis, padedantis palaikyti jų šilumą šaltame klimate. Antarkties ruoniai neturi natūralių plėšrūnų žemėje. Dėl natūralaus plėšrumo trūkumo ruonių Antarktidoje populiacija yra žymiai didesnė nei ruonių Arktyje.
Gindamiesi, kai kurie ruoniai gali sugebėti kovotojus. Pavyzdžiui, dramblio ruonio patinas gali sverti iki 5000 svarų, todėl jis yra baisus priešas prieš savo plėšrūnus.
Kitas gynybinis ruonių elgesys yra gyvenimas didelėse kolonijose, kuriose dažnai yra 1000 ar daugiau ruonių. Sausumos plėšrūnus dažnai atgraso didelis ruonių skaičius vienoje kolonijoje, nes tai daugiau privalumai medžioti ruonį atskirai, toli nuo grupės, nes tai kelia mažiau pavojaus ruoniui plėšrūnas.
Vandens plėšrūnai
Vandens plėšrūnai, tokie kaip dideli rykliai kaip didieji baltieji rykliai ir Orca banginiai (dar vadinami banginiai žudikai) kelia didelę grėsmę ruoniams, kurie vandenyje praleidžia iki 80 procentų laiko. Šuniukai yra pirmenybinis vandens plėšrūnų grobis, nes jie tik pradėjo leistis į vandenį ir nėra tokie aukštos kvalifikacijos plaukikai, kaip jų tėvai, sugebantys greitai pasistūmėti plėšrūnai.
Veisimas sausumoje ir buvimas jų didelėse kolonijose padeda apsaugoti ruonių jauniklius nuo vandens plėšrūnų.
Žmonės
Anot „Antarkties jungties“, ruoniai buvo pirmosios gyvūnų rūšys, komerciškai surinktos Antarktidoje.
Žmonės ruonius sumedžiojo beveik iki išnykimo XIX – XX a. Dėl mėsos, aliejaus ir kailių. Dėl to Antarkties regiono ruonių populiacija buvo saugoma Antarkties ruonių apsaugos konvencijos.